去年圣诞节前后，我在曼哈顿读到一篇文章，介绍洛杉矶的一位名叫司各特·马丁的园艺师。他的故事深深地吸引了我。经济衰退的阴影正在蔓延，司各特的生意也惨淡经营。正如《纽约时报》报道的那样，司各特已经过了因为圣诞节而兴奋和激动的年纪。但是一直以来，一个传统的圣诞节景象总是让他倍感愤怒。司各特讨厌看到节日过后枯萎的圣诞树堆积在路边，几日后被垃圾车成堆撮起，拉到垃圾场掩埋起来。于是，他决定这一年要停止抱怨，看能不能做些什么改变这一传统。身为园艺师，种树对他来说绝非难事。既然如此，为什么不把活的圣诞树出租给人们使用呢？
司各特说到做到。他建了一个网站，提供各种尺寸的雪松、针叶松、柏树和红杉。树种不同，大小不同，价格也不同。他雇用残疾人来照顾这些树，为顾客提供绿色环保的装饰品。在指定的时间，司各特会和几个职员（其中包括他的几个失业老友）一起，戴上毛茸茸的驯鹿角，假扮圣诞老人，在节日到来之前把活树送到顾客家里。几周以后，职员们再反方向走一圈儿，到顾客家里把那些树拉回来，顺便带回一些可回收的包装纸。有些树长得太大，无法留到下一个圣诞节继续使用，司各特则会把它们捐献给城市再造林工程。职员们甚至主动提出帮顾客把捐赠物品送到捐赠站去。这一切无不传递和渲染着节日的温情气氛！
司各特·马丁想出了一个聪明的好主意，既能够分享圣诞树，又能做此生意赚钱。顾客不再需要购买、拥有，节后又不得不把树扔进垃圾箱，而只需在真正需要圣诞树的时候能够用到就可以了。这样一来，他们就有了更多的选择，而不是只能在街角购买种类有限的圣诞树。司各特提供的服务快捷方便，顾客们在司各特的网站上挑选自己想要的圣诞树和配送时间（不难想到，双方可以使用手机和微博，更方便地沟通配送细节）。无须用弹力绳把圣诞树绑在车顶上；不必担心搬动时被它绊倒，被树枝刮破脸；不必担忧圣诞树在后院放久了会成为火灾隐患，整日盼着市政回收，好不容易盼到了市政来收，还得把针叶已经开始脱落的树干笨拙地拖到马路边。顾客甚至还会因为这一环保做法减少了一点点碳足迹而倍感自豪。
本书所要论述的就是像司各特这样的商业模式。这基于一个简单的道理：对有些东西而言，“共享”比“拥有”更好。拥有物品的确有其道理，不过，当前占主导地位的“占有思维”往往会遮蔽我们的商业视线，令我们无法放眼未来。事实上，从古至今，人类的商业发展—更不要说人类的社会生活—一直都有赖于共享。如果你细心寻找，会发现“共享平台”无处不在。我在纽约度过的那个圣诞节，人们共享各种物品和生意似乎随处可见—酒店和公寓楼、地铁和出租车、机场和飞机、教堂和图书馆。所有这些似乎正是纽约这个城市的精华所在，正是它们使得纽约如此独特和充满魅力。有些是公共的，有些是私有的。从整个城市的基础设施来看—从电话线到无线网络、街道和人行道、公共艺术和公园，乃至已成传奇的纽约市消防局—说“无共享，不纽约”并不为过。
历史上最聪明的商业人士都明白共享平台的强大力量，早期建造美国铁路发财的商业大佬如此，首个国际酒店高级品牌的创始人康拉德·希尔顿（Conrad Hilton）更是如此。如今，以共享为基础的新商业时代正悄然来临。大到Netflix（奈飞）和Zipcar（链车）这样的连锁公司，小到给人们租用圣诞树的小商人，都已经了解到，以“方便地用上共享商品”为价值主张的生意大有钱赚。
这些新型共享平台与康拉德·希尔顿赚钱的生意有着重要区别。在希尔顿酒店运营的前几十年里，连接各个酒店，以及酒店和顾客的通讯基础设施—主要是电话和电报—并没有发生多少变化。利用该系统，顾客打电话或发电报预订房间，不能讨价还价。酒店接待员会将相关信息誊录在酒店的纸质预订系统中。
新型的共享商务是由社交媒体推动并以之为基础发展起来的。利用基于互联网的移动网络，商业公司能够准确定义，并定时定点交付高度精准、高度个性化的商品和服务。如今，使用袖珍手机，就可以坐在咖啡馆里搜索和定位附近的酒店客房、阅读网评、播放酒店大堂和客房的视频、比较价格、讨价还价、申请推荐的客房、预订、支付，最后调出从咖啡馆到酒店的路线图。这一切一点儿都不耽误你品啜手中的那杯拿铁咖啡。在某些城市，你的手机还可以把你所在的具体位置发送给一家出租车公司，并找到附近有没有愿意拼车前往的人。在不久的将来，酒店的应用程序可以给你发送一个条码，帮助你升级客房、提供免费饮品，再帮你打开自己预订并支付的套房。如此一来，连在酒店大堂办理入住手续的麻烦也省去了。
这一变化不仅仅意味着酒店客房预订系统的改善。到目前为止，信息技术革命已基本上席卷了所有行业乃至所有已经或可以数字化的服务—数目、文本、音频、图片和视频。相关行业，例如银行业、出版业、音乐界、摄影界和电影业等，都经历了翻天覆地的变化。如今，移动网络正在迅速扩展，即将为实体商品和实地场所带来颠覆性的变化，例如酒店、汽车、服饰、工具和设备等。
这一切之所以可能，是因为我们随身携带的具备全球定位系统（GPS）功能的移动设备与我们一起在现实的时空中移动。例如，安装在手机上的一款名为“Urbanspoon”的应用程序就能够搜索到你当前所在位置，带你前往附近的推荐餐馆。“Craigslist”格雷克列表应用程序则能够帮助你在紧要关头很快找到一名机械师。如今人们可以通过电子方式跟踪实体商品的时空移动—想想联合包裹服务（UPS）和联邦快递（FedEx）吧，它们就是靠跟踪运单号码，让你了解自己的快件现在何处的。这就是说，网络能够在我们急需物品的那一刻，让我们迅速找到该物品。我们可以越来越方便地用上那些物品，也就越来越不需要拥有它们。如果我们只需在需要时支付很便宜的价格，就能方便快捷地用上一副台锯或割草机甚或一辆汽车，干吗还要费钱费力地购买、维护和保管它们呢？
由GPS、无线局域网（WiFi）、第三代数字通信（3G）和蓝牙等技术支持的移动计算技术正以惊人的速度发展，并可望在未来几年内取代台式计算机。此外，具有访问互联网功能的移动网络更是发生着翻天覆地的革命，且已经与社交网络的扩展汇聚在一起，相互促进，彼此共生。在历史长河中一个眨眼的瞬间，我们已经发明了一种全新的共享语言。你可以发短信、发博客或微博给朋友，约他们在Yelp（美国商铺点评网站）上选择一家小酒馆聚会，不醉不归。而趁着第二天早上宿醉未醒、睡眼蒙胧期间，你就把当晚聚会时大伙儿傻乐的照片发到Facebook（脸谱网）上与众人分享。太棒了。
发生变化的不仅仅是技术领域。信用泛滥和投资狂潮造成了经济崩溃，更让我们在物质消费的灯红酒绿之后陷入另一种形式的宿醉。我们越来越清楚地意识到，人类一直在攀比和浪费个人资产和环境资源，而如今不得不重新思考，我们真正在乎的到底是什么。世界各地的人们正在重新思考“人”与“物”的本质关系，以及我们究竟希望从商界乃至社区中得到什么。我们当然要获得自己真正需要的商品和服务，但是无须付出如此昂贵的金钱代价，更无须如此浪费环境资源。还好，我们很快就会获得足够的能力，实现这一愿景。
眼下，大多数商业公司还固执地坚持旧式的、建立在久经考验的单一模式之上的商业活动：创造一种产品或服务，出售并收回现金。把割草机卖给别人，看见他走出店铺便大功告成。很少有商人—包括大多数企业家和风险投资人—想到另辟蹊径，创造财富。他们可能会使用社交媒体推销自己的产品，但他们的思维仍然困在“买家／卖家／拥有商品”的二维世界。
而在传统商业世界的外围，一种全新的商业模式正在生根发芽，这种商业模式使得消费者拥有更多选择、更多手段、更多信息，且更有力量来作出正确的选择。我把这种新兴商业模式称为“聚联网”。近年来，已有成千上万的聚联网公司创立和成长，其中几个已经发展成为知名品牌。这些公司了解并聪明地利用了基于特定地点的移动计算能力、互联网和社交网络的成长、消费者态度的变化，以及基于历史经验对共享平台市场效益的理解等因素所构建的完美风暴。在本书中，我将探索各种形式的聚联网商务的基本概念，以及为什么这种模式能够为企业家和公司带来无与伦比的竞争优势。
从本质上说，聚联网是在以网络为基础的共享平台上构建的—其目的是使用而非拥有。事实上，这种商业模式的核心策略是多次“出售”同一个产品。多次出售既能够成倍增加利润，又能多次接触顾客。多次接触顾客就意味着商业机会的成倍增加—如此能够带来更多的销售收入，亦能强化品牌、改善某项具有竞争力的服务、深化和拓展顾客关系。通过使用复杂的信息系统，聚联网还能够更加高效地部署实体资产。这样做无疑对我们的出发点进行了升华，缓解了人类对自然资源的压力，不啻为锦上添花。聚联网络当然非万应灵丹，然而通过管理共享的交易，它有着越来越大的增长潜力，完全能够把那些一次性出售商品或服务给单个拥有者的公司远远地甩在身后。这种商业模式大大改善了顾客体验和选择，单人次价格也比传统商业模式更低，所有人都可以从中获益。
我一生都在从事与此相关的工作：如何利用互联网作为共享平台，为人们创造更多的价值。1993年，我极有幸与戴尔·多尔蒂和蒂姆·奥莱理合作，共同创建了第一家商业网站“全球网络导航”（GNN）。我们设计了第一个在线交易，推出了第一个网络广告，成为推动互联网革命的先驱者。而这场革命颠覆和重组了大多数重要行业和商业模式，各行各业的领军品牌发生了替换，迫使人们不得不重新设计成百上千的关键产品。后来，我们把这个商业网站卖给了美国在线（AOL）。
几年后，我在奥黑尔国际机场看到一个小男孩儿用自己的手指模仿照相的动作。他没有把“取景器”放在眼睛上，而是把它举在胸前，像一个监视屏幕那样。我在那一刻看到了商机，数码图片显然是未来的趋势所在。利用互联网，我们眼前就有一个机会，颠覆传统的分享和打印照片的商业模式，卡姆兰·莫森宁和我开始杂乱无序地讨论一个更好、更快且不那么浪费的模式。那些谈话正是我们后来创建的Ofoto网站（柯达在线照片服务网站）公司的萌芽。
Ofoto利用网络丰富且日渐增大的数字基础设施，让人们通过家人、朋友和同事的社交网络分享照片。正如我们希望的那样，Ofoto为我们带来了巨额利润，且比传统的胶片模式造成的浪费小得多。我们将Ofoto卖给了柯达公司之后，它成为该公司核心的数码照片服务。Ofoto逐渐成为全世界最大的网络照片分享和打印服务提供商，顾客人数超过4 000万。
过去几年，我继续将各种互联网和移动网络服务引入市场，且从未停止过对于自然和社会的关注。在整个职业生涯中，我曾经与雅虎、美国在线、谷歌、贝宝（Paypal）和谋智网络公司等网站和公司的创始人合作过。我曾一而再地目睹这样的进步：创新者看到新的商机，并发掘这一机会，启迪他人，最终所有人都从中获利。
在当今迅猛发展的商业环境中，远远先于竞争对手看到商界的断点，创建新平台、新模式、新预期和新品牌，已经成为商人必备的重要技能。做第一个发现者和行动者，你就能够成为赢家。
聚联网是摆在我们面前的下一个巨大机遇—这是为了人类社会，为了人类赖以生存的地球而创造新商务、改造旧商务的机遇。而这一切才刚刚开始。
