聚联网公司有四个共同的特点：分时共享、对互联网及移动信息网络更加先进的使用、关注实体商品和材料，以及通过社交网络接触顾客。
“凡是对通用汽车有利的，就对国家有利。”1953年，时任通用汽车首席执行官的查尔斯·E. 威尔逊在美国参议院的一个专门委员会上如此大放厥词。当时著名的漫画家阿尔·卡普②后来援引这一句式，讽刺威尔逊是“布尔姆斯上将”。不过，这句话倒也并非毫无根据地自卖自夸。通用汽车作为美国领军行业的龙头老大稳坐江山几十年，其创建的品牌和商业模式都令人艳羡不已。就在威尔逊发表这番言论三年之后，《财富》杂志开始公布全美最大的五百家公司排行榜，通用汽车公司高居榜首，且在其后的20年中独占鳌头。26年之后，另外两家与汽车相关的公司—埃克森和福特—一直在与通用汽车竞争榜首之位。通用汽车公司于2008年下半年被迫请求国会给予紧急援助，之后宣布破产。就这样，以汽车为核心、在20世纪的大半时间占据统治地位的产业模式，黯然落幕。
与此同时，在远未获得举国关注之前，一种全新的汽车公司正在悄无声息地打破各类商界纪录。在不到九年的时间里，Zipcar公司将自己的业务拓展至整个美国、加拿大和欧洲。2001年刚刚创立的Zipcar公司成为21世纪第一个十年中增速最快的公司，在成立后的第二和第三年，营业额分别上升了两倍和三倍。2009年，Zipcar创造了1.3亿美元的营业收入，与上一年相比，增幅超过30%。
Zipcar公司堪称成功运用聚联网商业模式的完美典范。它并不制造、出售或修理汽车，而是共享汽车。公司总部位于波士顿，想出这个点子的两位创始人是幼儿园时期就相识的一对闺密。1999年，安特耶·丹尼尔森（Antje Danielson）坐在柏林的一家咖啡厅里，看着街头那些提供共享汽车服务的招牌，她很感兴趣，并继而深深地被它们吸引了。她发现，这种服务使用起来很方便，且有着巨大而深远的意义。不同于建立在旧式共享平台上的传统汽车租赁公司，如今人们可以很方便地在全城任何地方定位和分配汽车。用户可以在网络上找到，并以可靠的方式预订自己想要的任何一辆汽车，使用时间短则一小时，长则一天或数天。如此一来，租车服务就变得非常实用—一般的日常使用也可以租车，而不仅仅是旅行的时候才租车。
回到波士顿地区的剑桥市后，安特耶将她的发现告诉了好友，毕业于麻省理工学院商学院的罗宾·蔡斯（Robin Chase）。“我的头脑中迅速闪出一个念头，”罗宾·蔡斯后来回忆说，“我想，这不正是互联网理所当然的用武之地吗？”从那次谈话以后，两人开始制订计划，创办了后来世界上最大的汽车共享服务企业。
学着连成一条“链”
Zipcar公司的创建并非一帆风顺。首先，两人必须战胜无数的怀疑论者。每当她们提到瑞士的汽车共享服务已经取得巨大成功，潜在投资人就纷纷表示不屑。“如今汽车共享似乎已经很普遍了，”罗宾说，“而在当时，风险投资人对我们说，‘哦，那是在瑞士，在我们这里是行不通的。’”讽刺的是，多年以后，她又在巴黎听到一个商业集团工作人员说出同样的话：“当然啦，这种商业模式在美国可以运作良好，法国根本无法仿效。”
Zipcar公司的第一辆汽车是一辆崭新的德国大众甲壳虫，是当年刚刚重新进入市场的车型。公司创始人特意选择了不同于传统汽车租赁公司的汽车品牌，还给每辆汽车起了独一无二的名字。她们给第一辆甲壳虫取名“贝琪”。取名的做法便于识别顾客每一辆汽车，且有助于在顾客与汽车及其品牌之间建立纽带。她们称自己的顾客为“链人”（Zipster），每一位会员都有一张“Zipcard”（链卡）。这是一张钱包大小的塑料卡，样式和花色都十分新潮。她们确保公司的所有汽车都干净光鲜、妥善保养、便于定位，且在任何方面都安全可靠。此外，从早期开始，Zipcar公司因为增长速度很快，还收购了一些竞争对手。它在西班牙投资了汽车共享公司Avancar，还收购了英国的汽车共享公司Streetcar，构建了欧洲成长最快的汽车共享网络。Zipcar的成功基于一个简单朴素的价值主张：创造一种便捷有效的方法，让人们可以共享汽车，而无须拥有汽车。它提供的服务方便快捷，价格也能够为广大消费者所接受。
事关信息，而非交通
Zipcar公司的创业团队包括技术主管、罗宾的丈夫罗伊·罗素（Roy Russell）。罗素设计了公司的信息技术系统平台，确保它既可以方便地拓展，又密切关注营销、技术和运营过程中的每一个细节。这些细节包括将怎样及何时洗车；找到并以合适的价格签下合适的停车场，以及制定驾驶人觉得合理且能够切实遵守的基本准则。强大的信息平台和极高的品牌意识令Zipcar脱颖而出，全然不同于早期的汽车共享公司。后者仅有良好的意愿，大都因为经营不善而亏本倒闭了。
事实上，Zipcar首先是一家信息公司，只不过其开发和应用的是共享汽车的信息而已。该公司收集大量信息，包括谁正在使用汽车，以及汽车于何时、何地、如何被使用。正是这些信息使公司得以运营，并创造了最大的价值。随着使用Zipcar公司服务的人数越来越多，所收集的信息也便于更好地了解具体的顾客群体，包括顾客的人口统计分类或地域分类。这些反过来又创造了机会，将该品牌的共享服务进一步拓展至其他物品，例如自行车或服装。汽车共享公司及其合作伙伴还可以直接提供其他服务。这些年来，Zipcar公司已经与食品、葡萄酒、旅店、健身甚至墨盒回收公司建立了合作伙伴关系，附加服务还包括交通和换乘建议、餐厅订位、提醒顾客当地正在举行哪些大型活动，或帮助顾客寻找旅行装备等。在波兰，Zipcar公司已经为旗下的几十辆汽车装备了自行车架，并与各州立公园和国家公园建立联系，为汽车免费穿行提供便利。
每一种全新的服务都会创造出全新的机会，与志同道合的商业伙伴共同成长。随着这个商业“生态系统”的逐渐形成，该网络能够为顾客提供更为优质和个性化的服务。而顾客如果喜欢这些服务，就会在亲朋好友间口口相传。Zipcar已经建立了自己的品牌，向根深蒂固的传统商业模式提出挑战，并开启了一种全新的个人出行方式。想知道“Zipcar”创造的模式有多成功，只需看看如今Hertz（赫兹）、英特普莱斯（Enterprise）和戴姆勒（Daimler）等大牌汽车租赁公司都已经推出了汽车共享服务，然而Zipcar仍是世界上最大的汽车共享公司，并于最近首次公开募股，力图筹集更多资金，扩大经营规模。
