阿尔萨兰：“那枪炮局呢？你是否在侯久满的身边藏了眼线？！”
“……枪炮局……” 牛子旬嗫嚅支吾着。“吞吞吐吐，胆敢对本大姑藏着掖着！”阿尔萨兰“啪”地拍出手枪，“遵太后懿旨，本大姑有应急射杀三品以下奸官之权！你不正好是个三品么？”
牛子旬扑通跪倒：“大姑息怒，大姑息怒，下官是在枪炮局收了几个好吸食大烟的喽啰，但他们都近不得侯大人身边。”
“此话当真？”
“下官拿脑袋担保。”
阿尔萨兰盯着牛子旬眼睛看了一阵：“看来，那就是另外有人瞒着太后，在打粤局的主意。”牛子旬垂下脑袋，转转眼珠，不语。
“我大清已在多事之秋，可仍有奸贼窝里作乱！着实可恨！”阿尔萨兰拍案收枪，大步离去。牛子旬紧跟其后，诡秘窥视：“敢问大姑，到底出了何事？”
“哼！此事悄然平息了便罢，否则阿尔萨兰定要顺藤捋瓜，都摊到老佛爷面前说话！”牛子旬紧张地看着阿尔萨兰。
茶楼雅间，可言奇怪地看着查理：“查理先生，您怎么会想起请我吃饭？晚生目下很忙。”
查理笑笑：“二少爷，听说你在种烟？”
可言一惊：“你怎么知道？”“怎么知道的不重要，重要的是你种出来总要卖吧？查理船长帮你卖，怎么样？”
可言：“你是个海盗，我这土药又毋须贩往国外。”
“在中国卖，你也需要一个腿长的吧？比如，你想卖往香港、上海、天津的话。”
可言看看：“你是说，用你的船，帮我通过海路运输？”
查理眯虚着眼睛：“怎么样？”
可言拍桌：“极好！有你的那条船，定然腿长利丰，还不费吹灰之力！可是，可是我阿爸……”
查理：“正是你的父亲对我讲，要我干点儿别的。他还特别神秘地说了地、盐，还有税的事。”“地、盐、税？”可言不明白。
“地的事没想明白，但盐和税我弄懂了，中国的私盐买卖，利润大得惊人，广东守着大片的盐田，不就像抱着一个个金盆吗？而且，我们用船运盐的同时，还可以在海道上设卡，收取过往商船的税金！”
可言吃惊：“贩私盐？自设税？不行不行，这两样东西乃朝廷命脉，把手伸向盐课、税饷，伸向各层衙门，岂不如同虎口夺食？”
查理不以为然：“又用不着你的手乱伸。只要你默认这件事，查理船长就免费帮你运烟。”
“你是想用我，堵我阿爸的嘴？”
查理：“干嘛是我堵他的嘴，这主意未必不是你父亲故意暗示给我的。当然，我老查理也不得不防他一手。”
可言沉吟一阵，诡笑：“我反正什么都没应承。但是……如若在津、沪、粤、港之间贩运丝、茶、布匹这样的东西，则越多越好。”
查理笑笑：“你和你的父亲一模一样，开价很黑！好，我除了帮你运烟，还运土杂、百货！”可言大喜。送走可言，查理便找阿圭。盐运使司衙门庭院里，阿圭问他：“怎么样，将那猴精的小崽子搞定了？”
查理：“搞定！”
阿圭：“这可是把嘴伸进了我大清的两只金碗，一旦败露，你我纵有18条命，也不够砍的。”
“中国话讲，你都老棺材瓤子了，还怕什么砍头？趁着还坐在盐运使这把椅子上，赶紧地划拉吧。”二人哈哈大笑……
阿圭：“干！反正把那猴精顶在前面，他有块万岁牌和一位皇家大姑保着，他死不了，咱们就死不了！”
这夜，侯久满在房内拿着图纸走，不经意地看到，阿尔萨兰在庭院踱着，并不时朝自己房间看着。侯久满不由自主地往窗边闪了闪。阿尔萨兰向侯久满房间走了几步又停住，迟疑地走向戴刀房间。侯久满看了一阵，在桌边坐下……
戴刀正与赫顿在桌案前各自画图。阿尔萨兰敲了敲门走入，看见赫顿有些难堪。赫顿站起：“夫人有事吗？”
阿尔萨兰迟疑：“我……找他……”
“哦……你们谈。”赫顿看看戴刀，又看看阿尔萨兰，走出门。
戴刀有些紧张地站着：“大福晋……这么晚了……”
阿尔萨兰坐下，拿起图纸看了一阵：“你也怀疑，是我指使人盗了你的图吗？”
戴刀：“不，不不，戴刀想不出大福晋为什么要这样。”
阿尔萨兰：“你告诉那个人，奉旨看顾他的并非只有阿尔萨兰，他的局里恐怕就有暗桩。”
戴刀怔怔：“您为何……不自己告诉大人？”
阿尔萨兰看着戴刀，眼中渐显哀伤：“蚂蚱哥哥，你怎么了，怎么突然变得畏畏缩缩？”
戴刀轻声道：“阿尔萨兰，蚂蚱清楚你的心里非常非常的苦，你不但奉旨做着极不情愿的事，而且奉旨做着极不情愿的人。”
沉默一阵，阿尔萨兰垂头低问：“蚂蚱哥哥，你真的清楚阿尔萨兰？”戴刀欲言又止，默默看向窗台。窗台上有一盆白菊。阿尔萨兰随戴刀目光看去，走到花盆前，抚着花叶。
“阿尔萨兰，自从你在戴刀的病床前喊出蚂蚱这个名字，戴刀这些日子清楚看到，大人对大福晋……对大福晋和戴刀什么都心知肚明，但侯大人为了枪炮，一切都佯装不知。这，令蚂蚱汗颜。”
阿尔萨兰沉默片刻：“这人越是如此，越令阿尔萨兰永无出头之日。”
戴刀：“大福晋，请回吧。”
阿尔萨兰眼泪盈眶。“……好啦！”她擦擦泪，走到桌边，拿起笔，“戴刀，你也教教我画这枪图吧，说不定哪日，我也像西洋的女子一样，出门做事，或干脆去枪炮局上工，造兵枪，造大炮。”
戴刀：“大福晋，夜确实深了。”
阿尔萨兰执拗地：“不，今晚我偏要画几笔才走。”
戴刀为难：“这……这……”阿尔萨兰故意有些撒娇：“蚂蚱哥哥…… ”戴刀怔怔：“那……那你拿好尺、笔。”
阿尔萨兰坐下：“画哪？……怎么画？”
戴刀犹豫一阵，不得不从背后揽着，把住阿尔萨兰的双手：“在这里画线……”
“砰！”门突然被撞开，玉姑怒目瞪视。戴刀倏然放手站直，满脸通红。阿尔萨兰怔了一下，很快镇定：“何事撞门？”
玉姑：“你们在干吗？！”
阿尔萨兰平静地：“额娘我有事，请戴刀转告老爷。”
“呸！什么额娘！你那老爷的房间离你只有几步之遥，有事不去直讲，何故绕远托人？”
阿尔萨兰：“我与你阿爸，你又不是不知。”
玉姑：“就算你与那人不谐，但你毕竟担着个大福晋的名，你不要脸，可这院子里还有别人！”
阿尔萨兰霍地站起：“谁不要脸？！”
玉姑索性大骂：“你不要脸！你这从雪窝爬进关的女鞑子，不要脸！”
阿尔萨兰“嗖”地从袖中掏出枪：“住口！小蛮婆，敢辱我旗人？你早就欠我一枪！”
玉姑也飞速从靴中出枪：“扬州十日，嘉定三屠，你等辱我汉人，辱得还少吗？！”
戴刀挡在中间：“都放下，都放下！你们两个，怎么在自家府里也时刻带枪！”
玉姑又转向戴刀：“戴刀！你也好不要脸！不管过去你与这人是否相识，但你怎么着也不该对那个人忘恩负义！他为了你，差点儿自己把自己打死，你忘了吗？！”
戴刀嗫嚅：“我……我怎么会忘，玉姑妹妹……”
“呸！谁是你的妹妹！”玉姑收枪出门，摇摇晃晃地疾步走向自己房间。
戴刀追着：“玉姑……玉姑……”
玉姑怒道：“别叫我！别弄脏了我的名字！”
