“玉姑妹妹，戴刀做人自有操守，不需向谁多费口舌，但你刚才的确不该辱骂旗人。”
“还帮她说话！想不到堂堂七尺，竟为个女子忘了先祖戴梓为何人所害！你这小人！”
“你！你……简直不可理喻！”戴刀大步离去。
“滚！小人！”玉姑奔进门，扑倒在床上痛哭。
赫顿站在自己房间的窗前，蹙眉看着这一切。侯夫人也忧虑地站在窗前。侯久满坐在案头，冷冷地向窗外看了片刻，继续看着图纸……
回到房内，阿尔萨兰满含眼泪，愤怒踱着，猛然坐在桌边伏案痛哭起来。
戴刀怒冲冲走到侯久满房前，定了定神，敲门道：“大人，我是戴刀。”
侯久满看看窗外，未动：“刀儿，我已经歇息了，有什么事明日再讲吧。”戴刀只得，轻叹一声离去。
盐田。正良手上缠着洇血的布条，将背来的草堆在草棚门边，那里已垛得很高。
盲目老妇：“又是你吧？真没见过你这样的傻少爷！进门喝口水吧。”正良“哎”了一声，正欲进门，草棚里传出少女声音：“别进！”
正良怔怔地退回：“阿婆，跟阿叔、阿婶讲讲，把这些草卖了，给姑娘买件衣裳吧。草，总无分贵贱。”
正良与少女相距很远地坐在海边的沙丘上，分外忸怩。
正良：“敢、敢问小姐芳名？”
少女声音极细：“烟。”
“连姓带名，就一字？”
少女点头。
正良：“嫣，很美。”
少女始终低着头：“烟只呛人，哪美？”
正良惊异：“啊？是那冒烟的烟？……为、为何要叫这个烟字？”
“阿爸说，日日、月月、年年、世世地熬盐，我就是盐变的烟，海风一吹便散了，没了。”
正良看着少女，颇感辛酸。烟抬头看着海。
正良：“如果……如果小姐愿意，跟你阿爸说说，把烟改成嫣然一笑的嫣吧。”
“什么叫嫣然一笑？”
“就是……就是女子很美很美的一笑。”
烟又垂下头：“可这个字，阿爸不懂，阿妈、阿奶也不懂。而且盐丁家很少笑的。公子，你是好人，谢谢你救了我，没让烟那么快就被风吹走。……我回家了，你别再跟着。”说罢便起身离去。
正良含泪看着远处烟的背影，高声喊道：“你是人—不是烟—你不会被海风吹走的—”
清晨，正良又在海边埋头割草。一个极轻的声音在身后响起：“公子停下吧。”正良回头，蓦然呆住，素旧女装的少女，娇小温婉，挽着拾柴的筐子，红脸垂头：“阿奶告诉你，我已经有了衣裳，不要再割了。”正良惊慌不已，弯腰继续：“要割……要割……”
少女：“这草是有主的，不准乱割。”
正良惊住：“草也有主？”
“人家怕你阿爸，这几日才未敢问你。”
正良慌张地说：“呀，我不知道……真的不知道，我，我赔那家银子吧。”
“不必了，阿爸说他帮那家做些杂活就是了。”少女说完，低头便走。
“小姐等等……”正良喊。少女加快步子，正良紧跟。
签押房内，袁世凯挠着头皮，哈哈大笑：“这猴子果然成精了，这么快就猜疑到我的北洋来了。”
赵秉钧说道：“牛子旬讲，那位大姑还威胁，要将此事告到太后面前。”
“那几张‘五羊枪’的枪图，我们的人看了能造吗？”
“回大人，据说这图还有几处没有画完，造是可以造，但造出来可能驴头不对马嘴。”
“蠢材！”袁世凯思忖片刻，“最近，朝廷已定，铁良很快要巡察全国的枪炮局厂，这可是攸关各家去留存亡的大事！我津局搬迁德州新建，难掩自身弱小，如果其他的局过于光彩，津局会更显暗淡。最好……最好能利用这枪图做些文章，在那猴子与看猴的之间……在几家老局之间……”
赵秉钧拱手：“大人不必明言，下走有数了。”
海边，吴丁贵连踢带打，训练兵弁攀爬一条大船：“快！快！……快着点儿……”
侯久满站在岸边，锐目冷看。兵弁们攀上大船，乱枪射击草人。
侯久满问吴丁贵道：“清楚老侯要你做的事吗？”
吴丁贵笑着：“回顶爷，小的明镜似的。顶爷是先哄着查理走私、诈税，钓出他的同党阿圭，然后借机夺了阿圭这些年当盐运使的贪银。同时，回过头来，再收缴查理的黑盐课、黑税饷。”
侯久满看着训练的兵弁：“不要伤了查理性命。”
吴丁贵：“顶爷何必顾忌，跟那小红毛随口说的一句话？”
侯久满瞪眼：“混账东西！”
吴丁贵忙打千：“嗻！顶爷法旨，小的照办就是！”
入夜，玉姑眼泪汪汪地躺在枕上撕扯着绣花荷包，忽然，隐约传来一阵石门开启的声音。玉姑怔怔，扑向窗边，歪歪倒倒地被桌腿磕了残脚，不禁疼得弯腰揉足。庭院里，一条黑影闪闪现现。善缇边隐边跟。蒙面人到了阿尔萨兰门前，左右看看，掏出匕首插入门缝。玉姑扑到窗边，瞪大眼睛看看，不由低声骂道：“戴刀，你个贱人！”
蒙面人轻轻推开门，刚要潜入，一声枪响，击其头顶门框。蒙面人丢进房间一样东西，转身便逃。善缇扑上前，蒙面人三转两绕，在玉姑房间附近又不见人影。仆佣、家丁举着火把、枪、棒，敲着锣高喊捉贼！侯久满披衣出门问：“什么人打枪？！”阿尔萨兰、赫顿、侯夫人纷纷披衣奔出……
见侯久满出来，善缇半跪道：“回老爷，不知何人打枪。但确实有一贼人闯入府里。善缇暗中跟随，本欲探其来路，不料枪响，贼闻声逃走。”
阿尔萨兰问道：“你是说，此贼身后，另有一贼为其报警？”
“你才是贼！”玉姑提着枪，缓缓出门：“枪是本姑娘打的。”
侯夫人一惊。
玉姑左右看看，冷笑：“好像少了一人。”
侯久满看看左右，冲玉姑道：“你平日枪法精准，要打为什么不干脆击中或击伤那贼？”
玉姑看看阿尔萨兰，“哼”了一声，转身回房。侯夫人追着她：“玉姑，你跟阿爸讲清再走。”
“弹孔在谁门上，谁最清楚！望尔等今后明白羞耻，好自为之！”玉姑背身喝道。
侯久满蹙眉：“散了！各自回房歇息！”
阿尔萨兰：“慢！看来，那枪是冲着我的房门打的！”
侯久满吼道：“散了！”
“都等等！看清楚再散不迟！”阿尔萨兰走向自己房间。善缇紧跟，低声道：“姑爸爸，还是明日再讲吧。”
“不，今夜就弄个明白！”
侯久满无可奈何：“下人全都散了！”阿六、木棉等仆佣、家丁离去。
阿尔萨兰走到自己门前，门框上弹孔赫然。她冷笑着：“果然，贼是冲我大福晋来的！枪也是我冲大福晋来的！”
门未关，侯久满发现什么，奔进捡起一个纸袋，打开抽出一看，竟是枪图！他盯着阿尔萨兰。善缇忙道：“老爷，善缇看见，这东西是那贼人丢入我姑爸爸房门的。”
“住嘴！没人问你！”侯久满仍盯着阿尔萨兰，“图是从刀儿那儿偷的，要还也应还回原处，为什么偏偏丢在大福晋房间？此贼是想嫁祸大福晋，还是格外惧怕大福晋？”
玉姑站在自己门前怒喝：“什么都不是，他们原本就是一伙，贼喊捉贼，监守自盗！”喊完回房。
侯夫人追到她房内：“玉姑啊，你怎么能这么晚了都不睡，专盯着人家的房门呢？”
“什么呀阿妈，我是因为房子的什么地方有动静，被惊醒的！”
“哦，如此便好。”侯夫人叹道，“玉姑，你阿爸讲，刀儿今夜在局里赶工，要你不必疑神疑鬼。”玉姑捂住耳朵不听。
侯夫人正色道：“玉姑！他是你阿爸！都十年了，为何对你阿爸还是这样？！”
“阿妈，玉姑越是长大，越是感觉自由可贵，越是痛恨这双残脚！不是骑在马上，玉姑连这院门都出不得！不是这双残脚，凭什么……凭什么会有人看不起我！”
侯夫人愣怔地看她：“也不尽然，你不是因为自己变卦，早就与妹仔出洋去了吗？”
“可……可玉姑没走，除了当时因为那个戴、戴刀，再就是我害怕出洋后，天天被西人耻笑，不但不能帮衬妹仔做什么事情，还要让妹仔当包袱背着！”
