第四天，乾清宫朝会。
慈禧道：“各位臣工，按着与洋人的议和条款，总理各国事务衙门改为外务部，居六部之首。这里面尽是要缺，军机处拟定了人选吗？”
荣禄出班，取出一折：“回太后，皇上命我等，就各层人选拟了个单子，正准备呈太后复阅。”李莲英取过折子，转交慈禧。慈禧看了几眼，面呈不快，看看光绪：“皇上，我带回去斟酌一下，今儿个先这样吧。”
慈禧绷脸走在前：“皇上，这回銮后，已经几次朝会，你怎么还是与我两根气管，两个声音？”
“皇阿玛，儿臣想，那外务部见天地与洋人打交道，便多提了些懂西语的新进之人。”
“可这些人大多出过洋！你弄得清他是康梁一伙儿的，还是孙文一伙儿的吗？”
光绪嘟囔：“倘若这般猜疑，儿臣就不知有谁可用了。”
慈禧：“我是叫你一个别用吗？……得慢慢儿来。”
“皇阿玛，大清眼下千疮百孔，百业凋敝，您也推崇新政……”
“我当然推崇新政。你也不好好想想，当年你闹变法，我杀了你六个小卒；去年我招了洋人，反变法的老臣，被洋兵一口气杀了六百不止，如今你再变法，这不好变多了吗？”
光绪一惊：“皇阿玛，儿臣万万不敢生此谬想。”
慈禧：“谬想不谬想的，说起结果，还是我帮了你！但愿你和你的新派人物，别光记着仇，总惦着我早死，逮着丁点儿的机会，就火烧急燎地想着大翻盘！”
光绪扑通跪下：“皇阿玛……”
“好了，皇上祭拜祖宗的时辰到了。”慈禧径自走去。
皇宫门外，一个醉酒的法国军官冲闯宫门：“我要进去散步……去找你们的女皇，喝一杯……”
侯酒满等禁军官兵栏着：“站住！不许进！不许进……”推挡中，法国军官用酒瓶砸倒一名清兵。
“死鬼佬！”侯酒满一拳将其击倒。法国军官掏出手枪，侯酒满抢先掏枪射击，“砰”地长长一声，法国军官倒地，挺了挺，死了。
清兵大惊：“侯爷，您可闯了塌天的大祸了！”侯酒满愣愣地看着。
赫顿此时跑来，看看尸体：“老侯……老侯……”
侯酒满忙推赫顿：“红毛，快跑！老侯完了，你也就完了！”
赫顿看了看，转身飞跑。
四
储秀宫内，慈禧大惊：“什么？！侯酒满杀了个法国军官？！”
58岁的禁卫军统领姜桂题跪在地上：“那洋兵醉酒闯宫，禁止不住，侯酒满不得不开了枪。”
慈禧：“那猴子是不是逃了？”
姜桂题：“没有。侯酒满主动让微臣绑了，在宫门外立着，听凭太后、皇上发落。”
慈禧急急踱步：“……这猴子！……这猴子！刚刚太平……”
此时，在奉先殿，光绪跪着，仰着一张满是泪水的脸，盯视着诸先皇画像：“列祖列宗，大清自年前五月酿成奇祸，社稷阽危，陵庙震惊；地方蹂躏，生民涂炭。追思肇祸之因，实由诸王、大臣昏谬无知，嚣张跋扈，朕与皇太后……”忽然有人咳嗽，光绪回头，门外监视他的一个太监，提醒着光绪。
光绪无奈地转回头：“今日虽苟且议和，然天下糜烂，险恶之势不堪言状。载湉思之，痛心疾首，悲愤交深，如今载湉虽已三十又二，却仍旧是个儿皇帝……”又是咳嗽，光绪愤怒爬起，抹了把泪，大声道：“载湉无能，眼见着洋人打入京师，只会一个逃字！儿皇借着洋兵的礼，给列祖列宗，赔个不是……”说着，光绪怪笑着冲画像行了一溜洋兵的举手礼！
那太监惊得嘴巴大张。
法国军官的尸体被两名军医检查完毕。
赫顿对法国公使说道：“我是英国皇家炮兵团的下士，愿以军人的尊严作证：确实是这位军官先生喝得烂醉，持枪冲闯皇宫，清军卫兵在劝告无效的情况下，不得不开枪。”
法国公使波，看看军医。军医点了点头。
“请您到我的使馆，做个笔录。”公使与赫顿、姜桂题分别握手：“感谢你们，没有声张这件令人遗憾的事情。”
慈禧听闻后很惊异，问：“怎么，事情就这么完了？”
姜桂题：“回太后，微臣也没想到如此结果。据那个叫赫顿的讲，法国人这回在辛丑赔款的数额中占了第三，其他洋夷忿忿不平，因此法国人不想将此事弄大。”
慈禧看看光绪：“祖宗护佑，祖宗护佑，皇上在太庙磕头磕得心诚，这是祖宗显灵了。”光绪苦笑了一下。
皇宫门外，侯酒满笑着拍打赫顿：“红毛，我是你阿爸，这回阿爸就不言谢字了。”
赫顿：“不用，不用，我们彼此彼此。”
侯酒满：“我儿怎么这么快就从天津回来了？”
赫顿：“我没找到那个摆弩枪摊子的。但是听人讲，那位老人家到北京找你来了。”
侯酒满一怔：“找我？他也找我？那怎么没看见他？”
“不知道。”赫顿摇摇脑袋。侯酒满拍拍赫顿：“红毛，再帮阿爸在这京城好好找找。”
“没问题。”
内宫庭院，侯酒满边走边思忖：那位门姓老人到底是何人？为何也在寻找自己？忽然，他看见草丛中有块东西，走过去捡到手里一看，是块火烧了一角、镌有“爱新觉罗氏大清国万岁万岁万万岁”，供奉用的木牌。侯酒满愣怔地看着。
“好一只猴精！”侯酒满抬头惊望，慈禧笑吟吟地走来。
侯酒满忙跪：“太后万岁万岁万万岁！”
“在看什么呢？”慈禧问。
“回太后，标下在草丛里看见了这个。”侯酒满将木牌双手托举。李莲英接过，捧向慈禧。
慈禧看了看：“猴子，你又为咱大清立了一功，皇城前毙杀洋官，真真地为我出了一口恶气！七八年了，我就没有这么痛快过！好！好！我说过，回銮后要补你个实缺，可如今，当官简直就是受罪。我看，算了吧，回你的故里广州，挂个巡抚的名衔，好生歇着。”
侯酒满颇为失落：“……谢太后……”
慈禧：“别忙。皇上和我在西安时就寻思，想支你个制枪造炮的差事，你自个儿看着办，这不算正差。造枪炮，本是个花海银子的大差，可如今，大清不得不扎紧脖子，先赔洋债，因此朝廷不能给你一文银两。但这‘万岁牌’，我赏你，它胜于尚方宝剑、铁券丹书百倍、千倍！我准你长江以南为所欲为，即便犯了死罪，也三不当斩！但过了长江，你要谨遵国法。”
“谢圣母皇太后！太后恩德，地厚天高！”侯酒满大喜，重重磕了三个响头，接过万岁牌。
