站在门边的李莲英冲外叫道：“进来。……别忘了规矩！”
赫顿走入，甩了两下袖子，趴在地上磕了个头：“女皇陛下万岁万岁万万岁！”
慈禧：“我问你，你是认了这个中国人，做你的爸爸吗？”
赫顿直率地：“我只有一个爸爸，他在英国。”
慈禧怒视侯酒满，侯酒满忙道：“太后，这小子昨晚确实认了标下！ ”
赫顿：“老侯，你是我最好最好的朋友，但不是我的爸爸。每个人，一生只能有一个爸……”
慈禧挥挥手：“好了，下去！”
李莲英拉着赫顿：“还不退下！”赫顿挣扎着：“女皇陛下，我要向您的宫女阿尔萨兰求婚，恳请您高抬贵手。”
慈禧眨眨眼，愣怔一下：“放肆！我大清国的满汉尚未通婚，何论中外！侯酒满！先给他20个皮笊篱！然后你们俩一起等着发落！”又道，“传阿尔萨兰，叫她督着！”
两人被压到签押房，李莲英扔给侯酒满一双皮手套，“准备开始吧”，转身离去。侯酒满捡起手套，边戴边低声说：“跪下！撑着点儿，你死不了了。”赫顿问：“你们的女皇不会杀我了吗？”侯酒满叮嘱：“自己咬出点儿血来。”“那她会杀你吗？”赫顿跪下问。
阿尔萨兰随李莲英走来，侯酒满看了看，开始左右扇着赫顿嘴巴……
慈禧站在窗前向外望。
侯酒满扇着，阿尔萨兰蹙眉看着。侯酒满扇完，冲房门跪下：“禀太后，20个皮笊篱，数够！”房内传来慈禧声音：“滚进来！”
侯酒满小跑进门，伏跪在地，“太后，标下教子无方，恳乞……”
慈禧喝道：“还想欺瞒！”
侯酒满：“太后，这小洋鬼子出尔反尔，着实该杀！”
“怎么杀？还怎么杀？！现在再杀，不成我杀的了吗？！与洋鬼子的议和还在乞哀告怜，这又……侯酒满，你这泼猴！刁猴！”
侯酒满：“标下罪该万死！”
“你是该千死、万死！但杀你容易，可你死了，那红毛谁管？！”慈禧揉着胃，“简直气死我了！”
侯酒满等了片刻，陪着小心：“太后，方才……标下说……这小子军械师出身……”
慈禧：“罢，罢，这一路上，我也看得出，这小红毛叫不叫你爸爸，也待你亲爸爸一般，他还算通着人性。既然放不能放，杀不能杀，是不是你儿子，也归你管束着。马上就要回銮了，如若出丁点儿的差子，小心我杀你全家！”
侯酒满大声：“谢太后饶标下父子不死！”
“滚！”
侯酒满刚要退出。
慈禧道：“等等！那个阿尔萨兰，与这小红毛是怎么回事？”
侯酒满忙答：“回太后，姑姑清白无瑕，完全是红毛小子一厢情愿，痴心妄想。”
院里，鼻青脸肿的赫顿正跪望着阿尔萨兰，难看地笑着。阿尔萨兰瞪了一眼，扭身离去。
1901年9月7日，清廷与列强签订《辛丑条约》。
广州茶楼，年长士子摇头晃脑地念着挺厚一叠纸：“今日会同声明，核定文内各款，当经大清国大皇帝降旨全行照允，足适诸国之意妥办……”
“这叫什么狗屁条约！”年少士子夺过纸，“你看看，‘付诸国偿款海关银四百五十兆’！按大清人口，每人一两！加上年息，再加上各省所谓地方赔款，共计白银十亿两以上！这相当大清全年进项的12倍啊！”
王氏书舍内，正良拿着《圣经》，茫然望着窗外。妹仔毫无表情地吹着口琴。玉姑拿着叠纸推可言：“二哥，你说说，这像是我等主子说的话吗？‘京师自五月以来，拳匪倡乱，开衅友邦’，‘业经严饬各路统兵大臣，实力剿办，务净根株’！这狗朝廷杀不过洋人，倒要开杀自己的子民了！”
可言仰在椅子上，麻木望着房顶：“祸莫大乎不知足。知足之为足，此恒足矣。”
玉姑猛推一掌：“怎么了二哥！惠州一仗，何至把你打得如此泄气！”
1902年4月15日，乾清宫。十几个王臣趴在地上哭声一片：“……老佛爷……老佛爷啊，我等可算活着看见您啦……”
慈禧也抹着泪：“真是苦了你们了。原本皇上与我，誓欲同殉社稷，上谢九庙，下辞万民，只是哀痛中，被奴才们生生拽走。这枪林弹雨的一路，素衣将敝，豆粥难求，你们的皇太后，完全成了个乡姥姥……”
众王臣：“老佛爷吃苦啦……”
慈禧：“好了……好了，我大清天大地大，洋人再厉害，终不能一口把我吞了，大清还是大清！这次浩劫，死了些朝臣、军将，出了不少的缺，如今要优先补升那些勤王护驾的忠臣，比方讲，吴永、岑春煊、魏光焘，还有端方。皇上，你说呢？”
“皇阿玛所言极是。”光绪回。
皇宫门前，赫顿与穿着身极为耀眼的崭新戎装的侯酒满坐在石阶上，赫顿问：“老侯，你的女皇升了那么多的官，怎么只发了你一套衣服？她是不是把你忘了？”
侯酒满：“什么叫只发了套衣服？知道吗？这是太后专门恩赏老侯的一套特制戎装！论材料，论考究，连一品的军将也未必穿得上！得，你我不说这个。红毛，趁着刚回京师，无人顾得上咱爷俩儿，你替阿爸跑趟天津，寻找一个摆弩枪摊子的摊主，大概七十多岁的模样，好像姓门。”
赫顿：“弩枪摊子？”
“对。那老人家兴许知道28珠连环铳的秘密和下落。阿爸临时担着宫内侍卫，走不开。”
赫顿：“放心吧老侯。不过，我们是朋友，不是爷俩儿，你更不是我阿爸。”
“一样一样，快去快回，快去快回。”侯酒满嘱咐道。
下朝的慈禧与光绪，匆匆走在内宫庭院。
慈禧对光绪道：“皇上去养心殿歇着吧，不用陪着。”
“也不知亲爸爸的储秀宫被糟蹋成什么样子……”光绪忽然见着一口井，立马站住。
慈禧看了看井，又看了看光绪，喝道：“崔玉贵！狗东西！今儿个总算该跟你这狗才算算账了！”
崔玉贵跑过来慌忙跪倒：“老佛爷，奴才，奴才怎么了？”
慈禧：“怎么了？！年前国难当头，我心情不好，与珍小主说了几句气头上的话，你竟逞能，硬是把小主给扔下井去，让我想起来就生气、伤心！”
崔玉贵急忙申辩：“老佛爷，是您……”
慈禧对光绪说道：“皇上，这奴才由你处置。珍小主一直惦着皇贵妃的品级，明儿个赏了她。”光绪看着井，没有反应。
“……李莲英，要荣禄拟旨诏告天下，就说珍妃在洋人进宫之前，担心受辱，投井殉节，是乃我大清煌煌英烈。……还有，准珍小主娘家人进宫祭奠。多请和尚、道士，由贞顺门到乐寿堂焚香礼佛，彻夜诵经。并请大萨满跳神，引珍妃魂灵回归景仁宫。”慈禧说完看看光绪，悻悻离去。
隆裕与阿尔萨兰吃惊地看看慈禧背影，同情地看看光绪，跟上慈禧。
光绪双泪长流，默默自语：“珍儿，那个害你的人已经67了，为了大清，也为了你，载湉发誓，要好好地活着。”
