当然，像下一次日蚀的发生时间，或是 2026 年 8 月 12 日下午4点水星的所在位置，这些都是可做出相对准确预测的事物。月球与太阳的引力造成潮汐与潮流，而每年印制的潮汐表与潮流表预测了每日的潮汐与潮流运动，绝大多数船员知道，这样的信息大致精确，但有时会有误差。即便是潮汐表，也会因起风、各地反常的天气或其他无法理解的因素而出错。如果我们连潮汐都无法预测，又如何能确定降低利率可以刺激景气？我们如何确定全球自由贸易可以导致全面繁荣？我们如何确定？谈到这里，你应该了解这个赤裸裸的真理——我们什么也无法确定。
有个管用的通则是这么说的：一件事物能被精确地加以预测，往往是因为预测或被预测的事物，与人类利益没什么太大的关系。行星的位置与潮汐，几乎没有人会在意。我们会比较在意重要的人类问题，如人类不确定的存在。我想知道未来某一天的道琼斯指数会是几点？哪家公司的股票会是较佳的投资目标？我的孙女嫁不嫁得出去？……我想知道重要的事，然而遗憾的是，这些事通常无法精确得知。未来终究尚未到来，能确定的只有今日。
小布什总统可以提出的较合理且可信的陈述如下：“我们将尽最大的努力逮捕或杀死本·拉登，但我们无法预测何时或是我们能否成功。”
不管是在电视还是报纸上，这样的陈述都很难引起共鸣，它听起来相当无趣而不明确，但它却比较接近真理，而且我相信它更接近小布什总统话里实际的意思。
原则：对未来做总括性的保证，或是对任何事做总括性的保证，很容易出错。
以此导出：
教训：不要相信任何总括性的保证。不要遵照总括性的保证行事。
附带一提，很多人搞得一头雾水，因为他们无法区别“所有”与“一些”的差别。如果有人告诉我，没有人喜欢戈尔，我可以证明他是错的，我会说：“我喜欢戈尔，而我是人。”
对没有人一词的滥用，乃是陈述可以轻易遭到反驳的原因。许多陈述，特别是广告，表面上说的是“所有”，其实真正的意思是“一些”。广告词“健力士好处多”，意思是说这种黑啤酒总是能为你带来好处。但如果你正尝试减肥，如果啤酒坏掉，或是如果你在喝了七品脱后打算开车，则该陈述为伪。如果你把健力士当成汽油加到车子油箱里，或把它当成养发剂，则健力士不可能带给你任何好处。
