龙飞跟郑凡碰了一杯：“对，对，对，大上海来的知识分子，水平就是高。”
酒喝完分手前，龙飞跟赵恒一起去厕所方便，龙飞问赵恒：“我已经答应了你的报价，你怎么给我找个预备队员来，什么意思嘛！”
同样被酒精冲昏了头脑的赵恒硬着舌头搂着龙飞的肩说：“他说你的南海浴场有俄罗斯小姐。”
龙飞横着眼盯着赵恒：“他看不起我？”
有所警醒的赵恒打着哈哈：“不是，是他水平不够。”
后来，龙飞的传记由赵恒请了一个三流作家主笔，三流作家在南海浴场体验了龙飞飞黄腾达和飞扬跋扈的全部历史，他用极不公正的笔为龙飞写了一本十二万字的传记，赵恒为此付了三万块钱稿酬。一次，赵恒心理极不平衡地对郑凡说：“你少挣了两万，我多花了一万。两败俱伤。”
郑凡看看窗外的阳光，那是一种不可思议的紫灰色，好像是沙尘暴来了。
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艺研所头发很少的所长已经提醒过郑凡好几次了，市里正在抓效能建设，效能督察组最近经常拎着摄像机到市直各单位暗访，遇到办公室玩电脑游戏、上网炒股、嗑瓜子、聊天和无故不来上班的，逮到最轻的是通报批评和作检查，重则行政记过处分、降职、撤职、待岗，“做和尚就得撞钟，这段日子，每天上午你一定要到办公室来，外边的活暂时放一放，等这阵风过去了再说”。
郑凡的研究课题已经获得通过，书稿提纲还得到了所长的高度评价，然而这并不意味着郑凡在市里狠抓机关效能建设的时候就能享受特殊化。所长跟郑凡谈后的一个多月里，郑凡每天一大早跟韦丽一起出门上班，早上七点半就到办公室了，扫地打水抹桌子，同事们说郑凡都可以评全市劳模了。
问题出在郑凡在江淮文化传播公司接了一个修家谱的活。K城少林武校校长曹诚在培养了成千上万的武术运动员、健身教练、保安、江湖打手后，身家过亿，于是他想起了修曹氏宗谱，修谱的主要任务就是把他修成魏武帝曹操的后人。“一千二百块，怎么样？这个活一般人做不了，蒋介石的家谱是找戴季陶修的，曹校长的家谱非你郑凡莫属。”被戴了高帽的郑凡一口就答应了下来，曹校长在看了郑凡作的“东临碣石，魏武挥鞭，纵横经纬，天下一统”的序言后，嘴上一圈胡子兴奋得乱颤一气，他当即拉着郑凡去曹操老家亳州去寻根，并要补充材料以证明他是曹孟德的第七十六代孙。郑凡从曹诚校长那里看到了一份民国年间流传下来手抄的《曹氏宗谱略考》，里面提及曹氏东晋时由山东迁徙到K城，与安徽亳州曹操并无确凿联系。曹校长对郑凡说，安徽河南山东的曹氏都是曹操的后代，五百年是一家算什么，我们两千年前就是一家了。郑凡想，宗族修谱如同房屋修葺，只能越修越好，所以就跟着上路了。本来说好了，星期天下午赶回来的，谁知星期天晚上车坏在前不巴村后不着店的半路上，人折腾了一夜，星期一修好车赶回来已是中午十一点半了，他匆匆上楼的时候，跟市效能督察组拎着摄像机的人迎面相撞。
路上车坏了，耽误了行程的郑凡一早给所长打电话请假，所长手机坏了，所以这次出事是在劫难逃，艺研所和郑凡被全市通报批评，郑凡写了一份深刻的检查，而且在艺研所效能建设学习会上进行了公开宣读。会后所长将他叫到办公室，并递给他一支劣质香烟：“市效能办第二个处理决定是没法执行了，扣除第四季度奖金，我们所从来就没奖金。”土头灰脸的郑凡被劣质烟呛得半死，他涨红着脸说：“所长，真对不起，我给所里抹黑了！”
作过检查的郑凡变得胆小了，每天上午寸步不离办公室，《黄梅戏民间艺术的都市化流变》需要补充资料，本来上午完全可以去两站路远的市图书馆跑一趟，可郑凡怕一出门督察组又上门了，他像憋尿一样忍住了，这是一种很难受的忍。直到元旦新年钟声敲响的时候，督察组再也没来过了，所里的其他同事都出去兼职干私活了，郑凡却把兼职的活都留在晚上和双休日来做，同事们都说郑凡的表现比许多党员都要好。
空荡荡的楼道里，所长和郑凡在上厕所的时候时常不期而遇。一个滴水成冰的早晨，所长和郑凡边撒尿边说着知心话，所长说：“我想发展你入党，所里都快三年没发展新党员了。”郑凡放水冲净小便池：“谢谢所长关心，我离党员的标准太远了，我不配。所长，这段日子，我常常觉得自己活得很龌龊，很下贱，有时候半夜里惊醒，发现缩在被窝里的我就是一个唯利是图的小人。”所长拍了拍郑凡冻得有些僵硬的肩：“也难怪，现在的文化传播公司，基本上都不传播文化。”
韦丽一直不知道郑凡被市直机关通报批评和在单位做过公开检查，她是第二年春天在一个烤红薯的吊炉前知道这件事的。那天下班后韦丽肚子有点饿，就买了一个烤红薯，路边烤红薯的老汉顺手抓起一张废纸包起红薯递了过来，刚出炉的红薯太烫，手掌辗转红薯的过程中韦丽看到这张废纸是市效能办的公文，题头是“通报批评”鲜红的宋体字，下面一串批评名单中郑凡排在比较突出的第二位。韦丽回来后问郑凡为什么瞒着她，郑凡说：“告诉你，等于让你也受一次处分！”
办公室适合群体办公，但并不适合个体搞研究，然而农民儿子郑凡必须天天到办公室耗着，刚想写书稿，收旧报纸的来了，还没写几行字，电话响了，问要不要炒股软件，还有上门推销化妆品和酒店协议号、歌星演唱会联票的，一个高档会所居然到办公室来推销小姐，说是安全可靠绝对保密。郑凡每天穷于应付，江淮文化传播公司大多数的活都被推掉了，赵恒在电话里对郑凡说：“报酬可以商量，以后我接下的活交给你做，三七分成，你七我三，怎么样？”郑凡知道以前的活赵恒都是以倒三七转包给他的，赵恒拿大头，自己拿零头。郑凡面对这种开价，就觉得赵恒还不是一个良心完全被狗吃了的饕餮之徒，于是就答应多接一些。然而赵恒的活大多是健身馆开业、宠物医院开张、新药隆重上市、购物中心商品促销、保健品宣传之类的传单和小广告，每次只能挣上一两百块钱报酬。
