凯瑟琳这个英国女子，嫁给潘国雄的时候才二十岁。潘国雄从英国留学回来，带着她一起，回到扬州的潘家大宅院。穿金丝绒旗袍的凯瑟琳，手上戴着国雄给她买的翡翠镯子，一头金发戏剧性地披在肩上。她拉着国雄的手，走在潘家大院的回廊里，略微地踮着脚尖，努力地撑稳自己在旗袍里那摇摇摆摆的身体。潘家的那些下人看着她，偷偷地捂着嘴笑。可是她那对蓝莹莹的眼睛，又如同时髦的百货公司橱窗里放着的洋玩偶，眼珠子里闪着一种纯洁的诧异，好像是打过蜡一样的光滑，这又让他们心中生出无限怜爱。他们都在兴奋地议论这件新鲜事。
“你说，咱家的少奶奶，有几岁了？”“你看她的头发，那种颜色，少说也有五十岁了。少爷是留过洋的，想法古怪得很呢！”
凯瑟琳本来是不想穿旗袍和戴那只翡翠镯子的。但她还是依了国雄的心思，最起码第一次见婆婆的时候，要有一个中国媳妇的样儿。国雄的父亲是做古董生意的，在国雄十岁那年暴病过世了。潘家那一大摊子事都是由潘太太管着的。这个宅院里看得见水晶的吊灯、彩色马塞克玻璃的台灯和维多丽亚式的沙发，但是墙壁上的字画和书架上的古董又绝对是中国的。庭院里的植物里弥漫着一种繁华与衰败混杂在一起的气息。
凯瑟琳到潘家的头天晚上，她和潘太太、国雄三个人围坐在一张红木桌子边，喝莲子羹。凯瑟琳小心翼翼地嚼开莲子，然后把莲肉与莲心半苦不苦地吞下去。凯瑟琳的中文程度刚好跟潘太太说几句客套话，她觉得潘太太看上去是个柔弱的女人，但是讲起话来却沉稳如水，那个满月髻总是梳得一丝不乱，一支珐琅彩的簪子，穿过深深的发丛，安然得好像是幽深河里撑着的一支长篙。
国雄第二天一大早，独自去看望母亲。潘太太在喝一盅碧螺春，看见国雄也当成没看见那样，掀开茶盅的盖子，用它压了压从茶盅里面冒出来的热气。她呷了一口茶，说：“国雄，妈已经有五年没看见你了，你在英国还过得惯吗？”国雄回道：“妈，还过得惯，只是现在时局混乱，日本人又打进来了，我担心妈，所以就跟凯瑟琳一起回来了。”潘太太把茶盅放在茶几上，把背靠在那把绛红色的西洋沙发椅上，说：“是啊，真是过得惯，连洋媳妇也娶好了。”国雄的身上本来就有一股儒雅气息，五年的英国生活，又给他平添了几分绅士的样子。他文质彬彬地说：“这么多年了，凯瑟琳是唯一一个让我心动的女人。”潘太太抬起眼，看着国雄，面前的儿子，虽然温和地对她说着话，但是他心里有一道闸，里面关着随时可能奔泄的水。她叹息了一声：“只是委屈了静慧，这些年来那么地惦记着你。”
静慧是钱家的大小姐。钱家和潘家是世交，她从小就和国雄一起长大。国雄去英国那年，静慧到燕京大学读英文系。静慧先是跟父亲一起来潘家看国雄和凯瑟琳，后来她就带他们去了一家雅致的茶馆喝茶。凯瑟琳换掉了旗袍，穿上她的格子裙，立时就活泼多了。她小心地把一块蝴蝶酥放进嘴里，然后问静慧：“你的英文这么好，为什么没有去留学啊。”静慧笑笑说：“我从小没了母亲，父亲年纪又大了，怎么放心呀。”国雄把他们三个人的紫砂茶杯用水烫暖，然后斟上新上市的茉莉花茶。他插了一句进来：“静慧心很软的，没有我这么狠心。”静慧先是淡淡地看了国雄一眼，好似要说什么，但她立刻换了一种轻松的腔调：“是啊，国雄是狠心，小时候，他老爱用弹弓射麻雀，还好，我站在他身边，把它们都轰跑了呢。”静慧在国雄记忆当中的，还是五年前的样子，浓黑的头发被匀匀整整地分成两半，梳成垂肩的辫子，发梢结着暗紫的丝绸带子。她的眼睛总有一种安静极了的神情，是一种跟她的年龄不太符合的安静。
