既然有饥饿和偏食的问题，就会有厌食症和绝食者的存在。尤其是后者，当然不能排除政治抗议和宗教献身的因素。想一想瘦骨嶙峋的圣雄甘地，还有那些在广场上绝食静坐的青年学生吧。法国哲学家西蒙娜·薇依在结核病院病逝前夕拒绝进食，因为每当她想起那些死于饥饿的法国同胞，就难以下咽。对于薇依的举动，法医的鉴定结果是自杀，“是在精神不正常的情况下采用拒绝进食的方式导致的死亡”，而当地的一份报纸则刊登了一篇题为《寻求饿死，一位法国教授奇特的献身方式》的相关报道。
暴饮暴食是与绝食相对的是另一个极端。柏拉图甚至认为贪婪的本性使得我们沉迷于口腹之欲，所以神才为我们创造了“低级的胃”和“缠绕盘结的大小肠”来抵抗无节制的食欲。美国哲学教授卡罗琳·考斯梅尔在《味觉：食物与哲学》一书里首先探讨了“感官等级制”，那就是味觉长期以来为贬斥为低级感官，和性快感一样具有放纵的倾向。考斯梅尔认为对于“口腹之欲和性欲”这两种危险的欲望的竭力控制，最终导致了“对味觉感官及其复杂的对象如美味、盛宴、仪式和常规的普遍忽视”。
当这种惊人的食欲不受控制时，我们就见到了《巨人传》里骇人听闻的高康大的食量：一开头总是先吃上几打火腿、熏牛舌、鱼籽饼、香肠及其他下酒菜，随后由四个仆人不断地用铲子往他的嘴里送芥末，接着又喝下了好些白葡萄酒，“轻松一下他的肾部”。所以，当这位巨人国王想给巴黎人行见面礼时，他就站在圣母院的钟楼上“笑着解开他那华丽的裤裆”，结果一泡尿足足淹没了二十六万零四百一十八个人。能够和高康大交朋友谈论吃喝的只有隐修士约翰，他可以大言不惭地吹嘘自己深不见底来者不拒的胃脏：见鱼都吃，除掉鲨鱼，爱吃鹌鹑翅膀……
最为怪诞血腥的食欲形式莫过于吃人饮血，回想一下文学史上最著名的吸血鬼小说《德库拉》（1897）——电影《惊情四百年》据此改编——当中那些令人毛骨悚然的故事情节吧，而此书的作者布莱姆·斯托克在生活当中只是一名平庸的公务员、戏剧评论者和演员经纪人，自幼体弱多病，经常听母亲讲述鬼故事。斯托克这样描写变成了女吸血鬼的露茜的尸体：尖尖的牙齿，血迹斑斑的性感嘴唇，锋利的牙齿紧紧地咬着，鲜红的嘴里发出骇人的尖叫……
与荒诞不经的吸血鬼的传说相比起来，人吃人的悲剧在历史上已经屡见不鲜了。有的是被迫为之，身处自然绝境，只有吞食同类的尸体以免饿死；也有的是风俗使然，南美洲某些偏远村落的丧葬习俗是将亲人的骨灰熬制成汤喝掉。最让人无法忍受的是作为酷刑一种的生吃活剥，一位德国水手汉斯·斯塔登就曾经做过某个印第安部落的俘虏，并且忠实地记录下了当地野蛮的吃人事件。他们将俘虏带回家中，捆绑起来抽打，剃掉眼毛，围绕着他跳舞，还让一个女人和他性交。在此期间准备好一口大锅，邀请邻村客人们参加饮宴，当众执行酷刑，然后就是更为残忍的分尸切割的狂欢庆祝仪式，“每人走的时候还带上一块肉”。
意大利新先锋派小说家路易吉·马莱尔巴（LuigiMalerba，1927—）则描写了另一种更具有诗意和遐想色彩的食人场景：叙述者在罗马大街上开了一家邮票商店，同时还可能是一位精神错乱的幻觉症患者，他恍惚地认为自己以毒药谋杀了臆想中的少女米丽亚姆，并且吞食了她的尸体。主人公坦然地承认：“我的那种食欲，是食人者的食欲。”他还告诫自己不要光顾海滨、游泳馆、网球场和体育场，因为这些场所人们的穿着很少，“小姐们的胳臂和大腿裸露在外”。马莱尔巴一边滔滔不绝地谈论那些非洲原始部落的食人史，一边又让主人公津津有味地阅读各国菜谱。既然“食人肉的习性会像抽烟那样变成恶习怪癖”，那么，研究法国大菜、俄式菜和意大利菜的菜谱也就成为了病态的主人公“追求理想的方法之一”。马莱尔巴将这本天马行空般自由的长篇小说命名为《蛇》，一方面“蛇”是性的象征，另一方面，这是一份味美而剧毒的蛇肉羹，读者难以摸清它的叙述脉络，却又无法不被那些诡异的情节和怪诞的人物所吸引。
