在我30多年的写作和演讲经验中，对真正的百万富翁进行研究的方式方法非常具有启发作用。如果把百万富翁想象成一个连续统一体，顶端是耀眼的真正富翁。他们的收入非常高，而且储蓄账户上的数目十分巨大，因此能够驾着豪车、住着别墅、每天晚上在豪华餐馆用餐，每人花费300美元以上，同时还穿着名贵衣服，等等。不过，无论他们怎样花钱，也只是花了他们总财富中非常小的一部分。换句话讲，即使挥金如土，他们的收入也没有花完。但这只是非常少的一些人，只占到美国百万富翁家庭的2%左右；总共不超过8万户。到2007年第一季度，耀眼富翁的评判标准是每年平均产生超过200万美元的家庭收入，而且净资产超过2 000万美元，居住在价值超过200万美元（在加利福尼亚州至少要300万美元）的住宅之中。
在百万富翁中，另一些人则与这些人完全相反，他们非常节约，所住的房屋价值不到30万美元。这些人是由于他们的异常节俭和极度的储蓄和投资习惯才变成百万富翁的。在奢侈品方面，他们几乎一无所有。请注意，那些伪富翁不会存在于这一群体之中；他们不是百万富翁。
因此，为什么我们讨论耀眼的富翁，而且，为什么他们在那一小部分人中更为重要？他们重要的原因在于，他们是富翁，他们的行为也是富翁的行为，开着（通常产自欧洲）豪车、在专卖店购物、到世界各地奢侈地旅游，而且，从手表到伏特加，再到陈酿葡萄酒，全都买价格最贵的。他们对我们真的重要，因为，可悲的是，他们成了我们竭力效仿的对象，这成了决定我们财富究竟是增长还是减少的重要因素。
但是，我们不应当享受我们的劳动成果吗？我们大多数人都想成为富翁，以便能够像光鲜的富人那样消费，但我们没有采取措施使自己在财务上安全或者独立。为什么？因为要做到那一点，我们必须完全改变我们的习惯。我们必须作好规划、削减不必要的支出、节俭生活、在沃尔玛超市购物、投资，甚至住到较小的房子里去。如果我们缺乏戒律，也就缺乏成为富人的内在品质。
大多数人一辈子也赚不到1 000万美元，更不要说一年内赚到那么多钱。事实上，很多家庭每年永远都赚不到20万美元或更多的收入。当前，只有3%的美国家庭属于那一类别。因此，如果你永远都没有跻身于3%的行列，怎么办？如果你不可能像那些真正的富人那样，通过巨额收入成为富人，怎么办？那么，变成富人的唯一方法，就是像另一些百万富翁那样，采取极端的守势，即通过极度量入为出的生活、作好财务计划、储蓄和投资，来实现自己的目标。我们不再装富，而且需要采用自助式百万富翁的价值观和生活方式。为什么？为了幸福，为了对生活最大的满意度。但是，你说你必须要买辆豪车才能让你幸福，必须生活在特定的富人区、住在某种特定的豪华别墅中才能让你幸福。我会说：不要急。事实证明，我们所说所想的，与最终带给我们幸福的东西稍有不同。
多年来，我的许多客户坚持要我向调查受访者提问，并且要我侧重于他们的目标群。出于一个原因，我不主张他们这样做，原因是：人们报告的目标并没有很好地区分高消费、高收入/净资产很少类型的人（伪富翁），以及百万富翁/准百万富翁。这两类人都会告诉你，他们的目标在财务上是不相关的。但是，正所谓“站着说话不腰疼”。我确定，在研究百万富翁和那些伪富翁时，询问人们的真实行为、习惯、真正的生活方式，比起询问他们明确的意图和相关的目标，更加富有成效，也更加有深度。
因此，如果你真正的目标是装扮成（或者继续装下去）富人，应该怎么装？我想我可以帮你。我会告诉你真正光鲜的富人买些什么，然后，好比在饭店点菜，在你想购买品牌时，你可以点一些开胃菜，因为你吃不起真正昂贵的主菜。至少，你肯定可以熟知富人消费的伏特加品牌，并且在名流经常光顾的商店里购物。
光鲜富人的购买行为，特别是选择品牌模式，与另外一些百万富翁，即那些一生中从没有哪一年收入超过10万美元的百万富翁完全不同。后者会定期且理智地投资。他们的整个消费方式，与他们所居住的住宅以及生活的社区是相符的。最起码，通过努力工作和不断积攒，比起可能成为明星百万富翁、中了巨额彩票，或者从一位神秘的富婆那里继承大笔财富等不切实际的幻想，能够让你更好地实现百万富翁的梦想。
然而，现代社会对富人的看法发生了巨大的改变，我们看不起那些通过勤奋工作而实现最大成功的人们。我们对开丰田低端车、衣着最节省、一件珠宝也没有的企业家或者销售精英的生活不感兴趣。相反，我们把名人和运动员、地球上的杰出人物当成榜样。我们不是试图寻找他们的运气，而是开始思考，如果我们装得跟他们一样，看起来跟他们一样，开着跟他们类似的豪车，我们就是光鲜的富人了。在听从媒体上天花乱坠的广告、沉溺于品牌广告的过程中，我们一步步远离了财富。在某种程度上，那不是你的错，因为世界上一些最精明的人似乎也在营销和广告业中工作，而且，我们每天从不同角度接触到的媒体越来越多，包括纸质媒体、广播电视、互联网等。我们难以抗拒灰雁伏特加洋酒、奔驰汽车、瑞士豪雅表、爱马仕包，以及其他久负盛名的产品的诱惑。
