“美国是全世界唯一一个幸存的人类进步的典范。”美国总统布什在2002年6月西点军校毕业典礼上的讲话中说。托马斯·弗里德曼在《纽约时报》上发表文章说：“美国也有缺点。”但他认为，若是没有美国，“任何好事都不会发生”。
说来也奇怪，在这个以硅芯片和互联网域名为代表的黄金时代，没有人能解释为什么信息时代的触角从未越过太平洋延伸到日本。甚至没有人提出过这个问题。没有疑问，这也正是网络繁荣最让人舒服的一个地方。一如市场和个人，社会也是非常复杂的。你越努力地去探询，你看到的就越多。事态发展平稳的时候，人们不愿意多问问题，更不愿意过多追究。他们认为自己已经知道世界是如何运转的，并且对世界的现状和解释现状的简单隐喻感到满意。
新的信息技术将大大促进生产力和经济增长率的提高，几乎没有人对这一说法表示过怀疑。信息越多，就越能促进发展，看上去就是这么简单。而疑问，就像复活节过后的冬衣，在牛市中被收了起来，不到寒冷的秋风吹起，是绝不会拿出来的。
2001年9月底，寒流才刚刚开始。纳斯达克综合指数下跌了73％，道·琼斯指数下跌了32％。这种衰退的趋势其实早在3月就开始了，当时有报道称衰退将在一个季度后结束，但是后来人们才意识到，整整这一年经济都在衰退。投资者无从得知这一事实，因为他们没有传说中的水晶球。他们早已身处恶劣天气之中，却只有极少数人开始翻箱倒柜，寻找过冬的大衣和手套。
我们人类是通过类推法来理解事物的。事实上，远在诺亚建造方舟之前，人类就利用类推法，即根据已知事物来推断未知事物，从而理解这个世界。类比是人类在解释这个世界时唯一可用的工具。举个例子，以前描述熊的速度时，我们只能说熊“跑得像狮子那么快”，或“跑得像巫婆那么快”，因为我们无法精确地测量动物的速度。再举个例子，一段时间没有降雨后，村民就会觉得“像前几年的大旱”一样。他们当然不可能知道未来将发生什么，但是类推法警告他们要储备食物。通过把一个不理解的事物和一个已经有所理解的事物联系起来并作比较，人类就认为自己已经对这两者都有所了解。就像在我们的想象中，只要格林斯潘拉起杠杆或转动把手，经济就真的能像机器一样运转了。
但令人匪夷所思的是，在20世纪即将结束的时候，历史悠久、从遥远的太平洋彼岸传来的类推法竟然不管用了。世界变了，不仅旧规则和旧经验不再适用，就连类推法本身也过时了。新时代是“数字时代”。人们普遍认为：在不久的将来，生活的各个方面都将数字化；人类将变得更智能、更富有、更高级……直到有一天，变天了。
