对城市规划者来说，另一个公共悲剧的范例可能再熟悉不过了。自20世纪60年代以来，世界上很多城市为了鼓励骑车都提供了免费自行车服务，让任何想骑车的人都能随意借车。这是一个出发点很好的主意：即使你自己不去借这些自行车，更多人骑车也会使得机动车出行次数减少而让你受益。遗憾的是，这种服务很快就消失了，因为人们毁坏了这些自行车。在20世纪60年代的阿姆斯特丹，绝大多数免费自行车在几周内就被偷光了。现在，情况也并没有变得更好。2009年，巴黎的免费自行车服务垂死挣扎，因为自行车损毁得很快。你可以在网上找到视频，看年轻人是如何粗鲁地骑着这些免费自行车下楼和在溜冰场里玩飞车的。破坏狂们毁掉了大量免费自行车，他们撞坏它们、烧毁它们甚至把它们扔进塞纳河，也有很多免费自行车被偷走了。在巴黎的免费自行车方案开始执行一年半以后，官方提供的15000辆免费自行车已有半数以上消失或无法使用了。个别人的破坏行为毁掉了这一公共资源。公共悲剧是人类社会根深蒂固的恶习。只要我们的行为在某种程度上不会受到其所带来的消极后果的影响，我们就会实施这些行为，哪怕它们会为大众带来不幸。公共悲剧是人性会导致的必然结果，而且一旦我们忽略了人性就会让自己面临巨大风险。
在金融市场上，公共悲剧的等价概念就是“道德风险”，它是当你利用风险炒作手段来处理公共悲剧时所面临的情况。当经济利益不会受到获取它需担负的风险的影响时，非常邪恶的事情就发生了。次贷危机就是道德风险大行其道的典型范例。那些投机次级抵押贷款证券的人获得了大量财富，但他们却不用承担这些贷款背后的巨大风险。结果，他们行为不端，故意将风险描述到相当低的程度来赚钱。即使他们的行为正在一点点侵蚀他们所在公司的财务健康以及世界经济的稳定，这帮人也不会停下来，直到整个经济体系全面崩塌。
风险最终在次级抵押贷款上变现，整场风险炒作大戏骤然闭幕。这些硕鼠们尽力保住自己的财富，他们当中的一些人甚至设法在崩盘后挣到了大笔钱财，这是另一种典型的道德风险。
美国国际集团，这家规模庞大的保险公司，是次贷危机爆发的核心地带，面临着数以百亿计的美元的可怕贷款风险。在经济危机爆发时，美国国际集团已经泡沫化到极其惊人的地步。它拥有万亿美元数量级的资产，而且能为全美各大金融机构带来业绩。如果它破产了，那么美国所有的商业银行、投行都会为之战栗，它甚至会使部分银行、投行和它一样破产。美国人会恐慌，美国的整个经济基础结构可能会在几天内动摇、崩溃。经济学家把这种可能性称为“全局性危机”。这正是美国国际集团手中的救命稻草，利用这种风险，美国国际集团可以确保美国政府会提供大量资金来填补它的财务漏洞。
美国政府担心经济彻底崩溃，所以不能让美国国际集团破产，这使得美国国际集团的高管认为，他们可以发狂似的把公司事务全权委托给别人，并且承担他们的任何风险。美国国际集团的高管基本和他们的行为所导致的后果分离开了，因为他们觉得无论公司承担了多大风险，政府都不会让它们倒闭。这相当于给美国国际集团的高管们开了绿灯，让他们肆意进行风险炒作。他们会故意在投资者面前掩饰风险，滥用投资者的资产，利用分红来榨取财富，并且为大发横财而去参与高风险的投资。如果情况糟糕了，美国政府就会介入以帮助他们摆脱困境。美国国会别无选择，只能为美国国际集团的高风险投资埋单。
当然，情况确实因为美国国际集团的高风险投资变糟了，而且美国政府也准时介入了。2008年9月16日，挽救美国国际集团的计划需要美联储借出850亿美元。“没有任何事情比起这个更让我泄气和恼怒的了，我们不得不干预。尤其令人生气的是，我们再次遇到了不顾风险肆意投资而让公司陷入破产困境的情况。”美联储主席本·伯南克2009年愤愤不平地表示，但由于担心触发更严重的经济灾难，“我不得不抑制自己的冲动，然后尽力挽救这些企业。”
