想让人们了解风险炒作的本质，美国国家航空航天局的案例是不二选择。航空业巨头理查德·布兰森致力于忽悠私人投资者，正如美国国家航空航天局忽悠美国国会那样。布兰森管控着一家民营航天企业“维珍银河”，该企业据称在创办的头5年就计划将大约3000名旅客安全送到太空。该企业的官方网站吹嘘说：“本公司相当了解如何管理和运作复杂的运输组织……例如，维珍太平洋航空公司和维珍列车公司都拥有每年运送数以百万计旅客的经验，而且保持着优秀的安全纪录。”如果你相信他们，那么太空旅行的风险就跟乘坐私人飞机去兜风一样了。
真是胡说八道。把太空旅行和乘飞机、乘火车旅行相提并论，“维珍银河”事实上蓄意说低了你钻进火箭后需要承担的巨大风险。把足够的能源塞进气缸以便将你送到太空，这是非常危险的事情。从太空坠落下来也同样危险，你会获得巨大的重力势能，而且必须将它以热量的形式驱散掉。在整段航天历史中，大约100次载人火箭就会有1次导致乘客罹难，而且这种风险似乎在短期内不会降低。
1%的可能性或许看起来很小，尤其因为目前只有极少数幸运儿有机会成为航天员。但是，就风险本身而言，它高得可怕。不妨比较一下，如果当前美国民航客机的失事概率达到1%，那么每天大约会有275架美国民航客机失事并导致约2万人遇难。一旦每次你乘坐飞机都要面临1%的死亡可能性，整个航空产业就会遭受灭顶之灾；同样，1%的死亡可能性会让任何类型的交通工具显得风险过高而不值得开展商业运营。如果事故发生的可能性达到1%，按照“维珍银河”公司预计的每周一班的发射计划，那么他们连续运营两年并且不出现“挑战者号”那样机毁人亡的悲剧的可能性仅有1/3。大体而言，他们描绘的将3000人平安送入太空并返回的（假想）场景成真的可能性仅有0。5%。他们的旅客几乎死定了，这事迟早会发生。即使这家公司在无法避免的调查、难堪中继续营业，它也只能挺上几个月，然后就会遭遇下一次空难。
依我看来，布兰森在蓄意说低风险，这帮助他忽悠到了超过250位旅客预交的3000万美元太空旅行费用。他还用自己的幻想说服了政客和公众。2005年，新墨西哥州的政客们开始花费数以千万计的美元，而且州长还承诺最终拨付2。25亿美元，来建设一个太空船发射降落场。新墨西哥州的两个县甚至制订了一项新的营业税政策来资助这项工程。布兰森这类精明的商人很可能知道，蓄意说低风险将会带来丰厚的收益。事实上，主要有两种方法可用来耍弄风险炒作手腕以获得资金和收益。跟美国国家航空航天局和布兰森一样，你也可以蓄意说低风险，让某些事物看上去更安全一些。反之，你可以把某些平凡的事物的风险夸大，让它在公众心目中显得很严重。
