关联诡辩：降低税率就会带来更多税收
我们的大脑天生就厌恶随机这个概念。即使当一大堆数据、一张图完全处于混沌状态时，即使当潜在秩序根本就找不到时，我们仍然会试图建立一种结构、规律，以便利用它来理解我们的研究对象。我们看到繁星在天空中随意分布闪耀着，于是将它们分组归纳成星座。我们会把墨西哥玉米饼上的纹路看成圣母玛利亚的画像或者在肉桂饼上看到的特蕾莎修女的头像。（这块“修女饼”是2005年在田纳西州被发现的，两年后在西雅图被短暂展示过，但在本书写作期间，它又被拿到其他地方去了。）我们被那种试图在混沌中找出秩序的思维捉弄了。
赌场很赚钱，是因为庄家利用了赌博者大脑的这一缺陷。这正是赌博者一直赌下去的原因。如果你仔细观察一下紧张的赌局，你总是会看到有人陷入“幸运轮回”之中——一轮下来他赢了一些，因为他赢了，他的大脑就似乎弄懂了规律，认为这种好运会继续下去，于是他继续赌博。你还会看到那些输家也在继续赌博。输家的大脑思考的是与此不同的规律——输了这么多轮总该转运了。这些可怜的傻瓜继续赌博是因为害怕错过翻本的机会。我们的思维急于接受任何有关好运或坏运的暂时状态，认为它相当重要，认为它预示着未来的规律并让我们有机可乘。不幸的是，赌博机和骰子的随机性意味着这些其实都不是规律。骰子的每一次转动，赌博机的每一次洗牌都会得出新的结果，每次得出的结果与之前得出的结果之间没有任何关联。这便是随机的含义，其结果之间没有任何关联，也不存在任何规律。然而，我们的大脑直接拒绝接受这个事实。这便产生了“关联诡辩”，即在混沌的随机事物中坚持寻找规律，在不存在规律的时候臆造规律。
“关联诡辩”在我们身上有着超乎寻常的影响力，它甚至能够让非常聪明的人们去相信某些愚蠢的事情。2005年，某些人类学家在《自然》杂志——它或许算得上是全世界最负盛名的学术类专业杂志——发表了一份研究报告。这份报告足以展现出“关联诡辩”是如何让最荒谬的想法变得值得信赖的。它是一份对2004年奥运会的摔跤、拳击和跆拳道等项目的比赛结果进行分析的报告。文章提到，一位运动员总是穿红色比赛服，而另一位运动员总是穿蓝色比赛服。在比赛当中，穿红色比赛服的运动员大约在55%的回合中会获胜，并最终击败穿蓝色比赛服的竞争对手。那么，结论是什么呢？穿红色比赛服有助于运动员获胜。
只要思索片刻，你就能想明白，这种推理是相当荒谬的。选择红色或者蓝色运动服怎么会对运动员的竞技水平造成如此明显的影响呢？但这份研究报告的作者们成功地编写了一个“井井有条”的故事，让这个“发现”似乎足够可信，达到了可在最好的科学杂志上发表的地步。他们还引用了另一份宣称实验人员为斑胸草雀套上红带子就可以让它占据种群“领导”地位的报告。如果在鸟群中能发生这样的事情，那么为什么在人群中不会发生类似的事情呢？杂志的审阅者认可了这种观点，这份报告得以发表，于是全世界的媒体都将这个“重大发现”添油加醋地传播给大众。
