在新兴的中国为衰退的世界经济提供缓冲的同时，它正在重建世界经济的增长模式，这对建立一个可持续发展的全球经济具有深刻的含义。从2005年到2008年，资源需求突然大幅上升，导致了重要工业品的短缺。石油、铁矿石、铁、镍、氧化铝、铜以及其他农业和工业产品的价格出现了飞涨。以石油和天然气为主要成分的肥料成本的上升，导致了食品价格的上涨。发展中国家新兴的中产阶级的饮食结构转向消费更多的肉类，继而造成了对农产品的更多需求。最后，将粮食用做生物燃料进一步扰乱了基础农产品市场，如对玉米市场的影响。最终的结果是全球食品价格急剧上升。
在2008~2009年的金融危机时期，全世界商品价格的急剧逆转带来了严重的后果：许多可以带来新的关键材料供应的项目被搁置，因为公司都忙着储备现金，金融机构急剧地收缩了信贷。不论是用于开发石油和天然气新资源的支出，还是在加拿大、非洲、澳大利亚等地新铜矿和矿山的投资，计划都被推迟或取消了，目的是为了积累现金。考虑到开发一个新矿山一般要花费5~10年的时间，金融危机使新资源的开发进一步推迟，尽管中国已经恢复了快速的增长。因此，2008年的瓶颈在2009年和2010年再次出现。在这种情形下，价格的上涨比全球经济活动的复苏更为迅速。仅在2009年初到2010年初，铜的价格上涨了三倍。
对公司的经理们来说，成本增长是他们面临的一个最大的挑战，它会减少公司的毛利并损害公司的获利能力。公司应对成本上升的历史经验就是提高这些商品的价格从而将成本转嫁给消费者。但现在的世界已经发生了充满挑战的改变：世界范围内有成千上万的消费群体，他们可以在全球范围内的市场上寻求更低的价格。来自巴西、中国，以及印度的中产阶层和城市居民有着不同的需求：他们需要联合利华的日用消费品、通用电气和西门子公司的家用电器、诺基亚和加拿大移动通信研究公司（黑莓手机的生产者）生产的电话，但他们却没有美国消费者那样的支付能力。新兴国家人民的收入仍然只是发达国家的四分之一或更少。因此，公司不能提高它们产品的价格。
金融危机的后果，加上新兴世界的崛起，意味着不久的将来公司将面临更高的成本，而它们却没有抵消成本上涨的定价能力。在人口增长和环境挑战的压力之下，世界对自然资源、土地和基础材料的攫取超过了以往任何时候，公司为了维持获利能力，必须提高效率。总之，它们被迫谋划如何将可持续性与公司的核心经营相融合，从而强化了对持续卓越的追求。
