在雪花纷飞的达沃斯召开的年度世界经济论坛往往被当做企业和政治时代精神的晴雨表。从2005年起，达沃斯发布的全球可持续发展企业100强的年度排名开始令人瞩目。尽管这个排名带有营销的动机，但它也说明了在全球范围内可持续性对企业的重要性。近几年，不少论坛小组深入讨论了可持续性的各个方面。
为什么会出现这种局面？新世纪的第一个十年以安然公司的倒闭、雷曼兄弟的破产、科技泡沫和住房泡沫的破灭为标志结束，同时伴随着气候变化所带来的新鲜而强烈的紧迫感。根据芝加哥全球事务理事会的数据，从2004年到2006年，在美国人口中，意识到气候变化将成为一个重要问题的人口比例增长了25%。尽管在金融危机之后这种关注度有所下降，但皮尤公众与媒体研究中心发现，到2009年10月，有65%的美国人认为全球暖化是一种很严重或者有些严重的问题。不过在2010年，因为一些关于气候学家们之间内讧的负面报道，这个数字略有下降。另一方面，越来越多的人对持续依赖化石原料及其对环境产生的影响表现出了热切的关注，特别是在2010年春季墨西哥湾石油泄漏事件之后。
公众环境意识的日益增强与公司对可持续性认识的加深同步发展。其中最有趣的是引导这种变化的是一些令人意外的因素。
在美国，经历了新奥尔良和墨西哥海湾的卡特里娜飓风之后，2006年，关于可持续性的公众意识开始觉醒。这种关切在前副总统阿尔·戈尔关于气候变化的纪录片《难以忽视的真相》中找到了落脚点。这部纪录片引起了一系列媒体和新闻节目关注绿色革命的新浪潮。2007年年初，“绿色”一词在各新闻杂志的封面和无数报纸的头条新闻中随处可见。多项调查表明了人们对于人类活动对环境产生负面影响的担忧。与此同时，来自中国的强劲需求及其他原因导致了油价的猛涨。急剧上涨的油价引起人们对依赖石油的高能耗越野车的质疑，促使人们形成了一种更理智的思维：适用于20世纪的模式不可能在21世纪发挥同样的作用。
