当得克萨斯的棉花被装上轮船后，它不仅进入了一个新的国家，也进入了一个新的全球产业。纺织品和服装生产像农业一样古老，而且从一开始，农业和纺织品就相互联系在一起。不论人类用的是羊毛、丝绸、亚麻，还是棉花，首先得有人生产这些原材料才行。今天，T恤生命中的农业和工业阶段常常发生在不同的大陆。生产一件T恤需要超过1/3磅的皮棉，其价格为15美分，因此得克萨斯州西部的棉田每英亩每年可生产大约1200件T恤。而在收成好的年份，纳尔逊出产的棉花足够生产100多万件T恤。正如我们所看到的那样，要做到这一点，他只需监管土地、资本和技术，而不用管理工人。但是，棉花要制成T恤需要工人：裁剪工、纺纱工、织布工和缝纫工。尽管美国棉花生产中的人力因素可忽略不计，但劳动力成本依然占服装价值的1/2以上。因此，纳尔逊的棉花被运到中国。
对当今的同质化世界感到苦闷的游客若在拉伯克和上海之间旅行会感觉好受些。当我于2000年首次来到拉伯克时，该市还没有一家星巴克咖啡馆，因此我能买到鸵鸟皮的靴子，却无法买到一杯卡布奇诺咖啡。同一时期，在上海，星巴克已遍布每个角落。今天，全球化已拉近了城市之间的距离，上海有了得克萨斯州烧烤，而拉伯克也有大量的中餐馆。在2004年10月的两周内，上海和拉伯克都开了第一家胡特斯餐馆。文化或许可以在巴黎和纽约或洛杉矶和香港地区之间融合，但若想在上海买鸵鸟皮长靴或在拉伯克买犀牛角都尚需时日。无论是在物理上，还是在文化以及性情上，两个城市都相差甚远。然而，棉纺织业之于上海就像棉花种植业之于拉伯克一样重要，因此柔软的棉花纤维将两个大相径庭的城市联系在了一起，彼此密切关注着对方。
