第五章 走进中国纺织厂
纳尔逊·雷恩施的棉花离开拉伯克的打包厂后，就去了中国。棉花通常用卡车运输，有时也用火车运输。它们穿过得克萨斯州西部的空旷原野、新墨西哥州和内华达州，最终到达加利福尼亚州长滩的太平洋港口。棉花被装上轮船向西航行，几天后到达上海港，然后融入中国经济发展的大潮中。在这儿，雷恩施的棉花被纺成纱、织成布、裁剪成片，最终被制成T恤。“中国制造”的标签将会被缝到衣领上，然后T恤再被出口到美国。就这样，经过一系列工序，得克萨斯州的棉花又回到了美国。
纳尔逊和露丝的儿子拉马尔说，他从未想到雷恩施家的棉花会被运到中国，这真有趣。事实上，尽管拉马尔是商学院的教授，但他对棉花的认识仅止于谢洛沃特轧棉厂。他从未想过下一步会发生什么，棉花要到哪儿去，又是如何到那儿去的。但是，拉马尔的童年记忆里还萦绕着关于中国的议论。无论是在轧棉厂还是在教堂里，抑或在餐桌上，中国都是美国成年人谈论的话题之一。对美国孩子来说，关于中国的话题就像天气和棉花价格话题一样平常。中国、棉花价格和天气都是得克萨斯州棉农的老生常谈。拉马尔只记得中国举足轻重。
中国在今天更为重要。在过去的几年里，我发现在世界上的任何地方，关于棉花的谈论只要进行两分钟，人们就会提到中国。如今，中国不仅是美国棉花的最大买家，有人还预计中国的棉纺织品很快会占据世界市场40%以上的份额。2007年，棉花是美国出口到中国的第八大商品。2000~2007年，美国出口到中国的棉花增长了两倍多。在一个此消彼长的环形链条中（大部分是增长），美国对来自中国的廉价服装的需求促使中国对美国棉花的需求增加。
