穷得都没有进行污染的能力
价格低廉的劳动力可能给贫穷的农民带来优势，但事实上却毁了他们。我们难以想象一个大活人在炎炎烈日下一整天都弓着腰用手指捏虫卵。当然，如果劳动力成本足够低，农民有理由雇人捏碎虫卵而非用更复杂的方法与害虫作斗争。来自世界银行的专家面无表情地指出，只有在拥有大量廉价劳动力的国家，用手消灭害虫才是可行的。然而，不管捏碎虫卵的人工资有多低，也不管有多少人，我们都很难想象这种方式与得克萨斯州科技大学的昆虫学家想出来的办法、杀虫剂、化学品以及机器相比能有什么优势。因此，如果他们没有优势，廉价和充足的劳动力最终就成了他们与美国棉农展开竞争的劣势。
每朵乌云都镶着银边，在过去的几年里，笼罩在非洲棉农头上的贫穷阴影似乎也有了光明。突然之间，大量的美国和欧洲服装厂开始要求它们的供应商提供有机棉。英国的马克斯思班塞公司、美国的李维斯公司、耐克公司、巴塔哥尼亚公司都表示希望获得有机棉。
在得克萨斯州西部，有少数富有创造性的、与众不同的棉农开始种植有机棉，但它们的产量还不到棉花总产量1/300。一位传统的种植者轻蔑地说：“约等于0。”得克萨斯州有机棉销售合作社经理凯利·佩珀告诉我，得克萨斯州西部地区的有机棉种植者只有几十位，他们的动机多种多样。佩珀说：“我们都不是绿色和平组织的激进者，但有些种植者有环境意识，有些人看到了市场机遇，还有一些人喜欢迎接使棉花、杂草和害虫之间保持自然平衡带来的管理上的挑战。”佩珀亲眼目睹了他父亲和其他亲戚因常年使用农业化学品年纪轻轻就死于癌症或帕金森病。他不相信家人患病是偶然的。
得克萨斯州的有机棉种植者几乎享受不到良性循环带来的好处。他们不使用得克萨斯州科技大学和孟山都公司研制的杀虫剂、落叶剂和转基因种子，也没有从资金充足的专家那里寻求关于杂草、天气和昆虫方面的建议。尽管有转基因棉花育种之外的技术，人们还是使棉花与传统耕作使用的化学品相兼容，有机棉农正摸索着前行。佩珀告诉我：“这是管理密集型产业。”得克萨斯州西部的有机棉种植者不仅被排除在良性循环之外，也被排除在社交圈子之外。在被棉田包围的小镇上，有机棉种植者在轧棉厂、教堂和家庭内部被人议论。
