且说黄河大堤上的帐篷里，卜泰聚了一帮人吆五喝六地又赌上了。正在兴头上，忽然，帐篷外传来一阵喧哗。卜泰不悦地问道：“外面吵吵什么呀？”外面的吵嚷声越来越大，卜泰烦躁地将手中的牌一推，站起来走出帐篷。
水渠旁边，一伙民工围在一起吵吵着什么，云黄羊也在其中。云黄羊不但在其中还是带头闹事的一个。走出帐篷的卜泰第一个就看见云黄羊，他正大声说：“挖河泥这么重的苦活，工钱一个子儿都不给，就那两顿糜米粥，这简直是拿人当牛马使唤！”众民工嚷嚷道：“这营生不能干了！”黄羊：“走，找卜泰去！不给工钱就不干了！”忽然，人群后面响起一个声音，“不用找，我来了！”大家抬头一看，卜泰黑着脸站在大堤上！卜泰问：“谁要找我算账？是条汉子你就站出来！”
云黄羊拨开众人走到卜泰跟前。
卜泰端详着眼前的汉子，“是你煽动这些饥民闹事？”
“不是闹事，”黄羊说，“我们要自己应得的工钱！”“一群从山西逃荒跑出来的灾民，我供你们饭吃就是大恩大德了，还朝我要工钱？！”“话不能这么说，”黄羊说，“我不是灾民，我是土默特蒙古人！”“反了你们了！我要是不给呢？”“那留下这大渠你自己挖吧！弟兄们，我们走！”
卜泰冷笑道：“慢！后生，我告诉你，在脚下这块地皮上，我卜泰的话就是道理！你不服也得服！你要是识时务的，就赶快领着人去干活；不然，别怪我卜泰手狠！”
黄羊对民工们喊道：“不尿他！咱们走！”众民工噼里啪啦地扔下手里的工具，“走！不干了！”卜泰被激恼了，向远处喊道：“来人呀！”听到卜泰的招呼，太春和另几个人向这边跑过来。太春来到跟前，问道：“卜老爷！出什么事了？” 卜泰指着云黄羊喊道：“这家伙聚众闹事！太春，你——用鞭子，给我狠狠地抽他！”太春和黄羊没想到会在这里意外地相遇，俩人看到对方时都很吃惊。卜泰命令太春道：“快，给我抽！”太春嗫嚅道：“卜老爷……”
“听见没有？给我抽他！”太春站着没动。卜泰发怒地道：“你不抽是不是？好，那我让他抽你！”卜泰扔给黄羊一根鞭子，“动手！”
“你们要不动手，我就叫人来抽你们俩！”卜泰的人把太春和黄羊团团围住。黄羊无奈，只好拾起鞭子向太春身上抽去，“对不住了，哥！”太春身上挨了一鞭子，他先是躲闪着，后来被激怒了，抓起鞭子和黄羊对抽起来。
太春和黄羊被一股莫名其妙的情绪指使着，俩人挥舞着鞭子越打越猛，似乎红了眼，鞭子不断地落在对方的身上。他们的衣裳被撕开了，裸露的肌肤上绽开一道道血痕……
卜泰在一旁看着哈哈大笑，大声道：“好！好！打得好！哈哈……”
夜里，太春和黄羊趴在工棚的地铺上，看样子俩人都伤得不轻。“黄羊，你咋也跑到这大渠上来了？”“我操他祖宗马五爷，那天在马桥上把我弄回去后，在马棚里吊了一天一夜，说我坏了他的规矩，接着就被赶出来了……后来，我听人说挖大渠挣钱，就来了，谁知道卜泰这混蛋更黑！”太春愧疚地说：“黄羊，本来你在马桥上干得好好的，是我连累你了……”
黄羊却无所谓地说：“我一个光棍汉，两个肩膀扛一张嘴，不愁给自己打闹口吃喝！等伤好点儿咱一起走，凭了这身膀子，我就不信能把咱饿死！”“对，我也不侍候那狗日的了！”正这时，一个黑糊糊的东西挡在了门口，俩人抬头看时，只见卜泰一座黑塔般的身子挡在眼前。卜泰哗啦一声扔下个口袋。卜泰对黄羊说：“这是一口袋铜子儿，给弟兄们分分。哎，不过可说好，这下我卜泰不欠你们了啊！”黄羊不解地看看太春，问卜泰，“你，这是干什么？”卜泰哈哈笑道：“我卜泰虽说一身臭毛病，可有一点，喜欢结交硬汉子，从今天起，你们俩就是我的弟兄了！” 太春和黄羊面面相觑。卜泰临出门时撂下了一句话，“我卜泰就是喜欢有血性的汉子！留下吧，
我亏不了你们！”
