一眼望不到头的黄河大堤，旁边是几丈宽的人工水渠。人称二黄河。水渠堤坝上挑河泥的民工来来往往，一个个汗流浃背，气喘吁吁。
大渠内，有许多正在挖河泥的民工。太春混在挖河泥的民工中间，他光着膀子站在结冰碴儿的地上，身上的肌肉一疙瘩一疙瘩的，在初冬的阳光下闪着黎黑的光，看上去非常结实。
太春恶狠狠地挖起一锹锹河泥，使劲装进筐里。“后生，悠着点干吧，”旁边一个上年纪的民工开导他，“这营生凭的是股韧劲儿！”太春发狠地干活儿，头也不抬地说：“悠着哪能行。我得挣钱！我跟银子没仇，多挖一方就多挣一方的钱！”另一个民工：“俗话说了，银钱是人家的，命可是自己的。”太春不再搭话，只闷头干活儿。忽然，挖河泥的民工们一阵骚动。太春抬头看时，只见大堤上一伙人拥着个魁伟的黑大汉向这边走来。黑汉子约莫四十多岁年纪，牛皮短靴，敞着外衣，露出了里面的牛皮坎肩。黑大汉四处察看着工程情况，前呼后拥好不威风。太春问身旁的民工：“这是个什么人？”民工说：“你连他都不知道？他就是大名鼎鼎的卜泰，卜老爷，是土默川上的大财主，也是这条大渠的总监工！” “哦……”民工又说：“这人可惹不得，要是谁犯了规矩，就捆起来扔到河滩上去喂蚊子！” “这么厉害？” “别愣着，快干活，小心挨打！”
太春于是低头挖河泥，几锹下去一只筐就满了。这时，那个黑汉子来到跟前的大堤上，站在那里不动声色地看着太春干活儿，脸上露出赞许的笑容。卜泰对他身边的人说：“去，把我的铁锹拿来！”
卜泰说着，边往堤下走，边脱下外衣扔在地上，裸露出古铜色的皮肤和胳膊上疙里疙瘩的肌肉来。手下人很快拿了一张大号的铁锹过来。卜泰操起大号的铁锹挖泥，既野蛮又凶狠，身上的肌肉翻滚着，两锹就是冒尖的一筐！太春看出对方是和自己叫板，走过来二话不说，担起红柳箩头就往大堤上走去。正走着，忽然，太春肩上的杠子咔嚓一声，断作两截。太春换过一根更粗些的杠子，担着箩头颤颤巍巍地上了大堤。下面的民工立刻响起一片叫好声：“好！好！”卜泰高兴得哈哈大笑。等太春回来后，卜泰拍着太春的肩膀，称赞道：“好后生！”太春憨厚地笑着，不知该说什么好。卜泰欣赏地看着太春，忽然，他将手中的一条鞭子往太春手里一塞，“拿着！” 太春不解地望着卜泰。卜泰郑重地对太春说：“听着，从现在起，你是我的监工了，凡是耍奸打滑不好好干活的，你就拿鞭子给我狠狠地抽！”太春很感意外：“卜老爷，这……”卜泰：“后生，好好干！卜老爷亏待不了你！”卜泰说完，拍拍手上的土，对下人一伸手。下人马上提过一只柳条水斗。卜泰很随意地从里面抓起两条三寸长的鱼来，脖子一仰，生吞了进去。太春没见过这种吃法，正在愣怔的时候，卜泰已经走了。太春在后面喊道：
“哎，卜老爷……”卜泰并不理会太春，晃着膀子扬长而去。黄河大堤长长的，大堤外面就是黄河，初冬时节，黄河还没有完全结冰；
结了冰凌碴儿的河水流得显然比平时缓慢了许多；河对岸是一蓬蓬茂密的红柳丛，绵延有好几里……
大堤上，已经是监工的太春手提鞭子在大堤上走来走去。
不远处，围着一群人，一阵哄吵声传来：“下注！快下注！”
