“今儿个我算是见过世面！”
“就连绥远城的将军也贪恋锦福居的饭食，隔三差五也来这儿解馋！绥远城你知道吗？”
“知道，也叫新城，是将军衙署的地方。我听姑父说起过。”
“对啦，最初是座军营！”
杏儿早晚起卧都有一名伶俐的丫头伺候，张口吃饭，伸手穿衣；三天两头吃宴席。史靖仁的夫人史路氏特意又请了几位太太来陪杏儿，她们的丈夫都是归化城内有名的大商号的掌柜。这些富贵女人隔三差五就会差人给杏儿送来一些衣物用品，衣服都是绫罗绸缎，其他用品也都十分讲究，什么发簪啊、手镯香帕啊的。在她的梳妆台上堆了许多。
半个月之内杏儿在锦福居、宴美园、大观园、麦香村……归化城有名的饭店吃遍了！
有一天逛街，眼前的情景让杏儿吃了一惊：“这条街上都是饭馆啊！”
“奇怪吗？”
“真是奇怪！”
“还有让你奇怪的呢！——我带你去看，那条街上经营的全都是山西面食！”
“是吗？”杏儿高兴地说，“我最爱吃面食。”
史夫人把杏儿带到通顺街一家饭馆，落座后史夫人对杏儿说：“你不是爱吃山西面食嘛，那你就放开肚子吃吧。”
把跑堂的师傅喊来，就见那师傅说：“我们的面食有百余种呢，我给您念叨念叨：比如剔尖、擦面、拨面、猫耳朵、河捞、拉面、刀削面、拨鱼、揪片、炝锅面、醮面片、转面、翡翠面、蛋黄面、浇肉面、打卤面、三和面、鸳鸯面……”
“行了，”杏儿笑着打断了堂倌的话，“我哪里吃得了这样多！真的比咱祁县饭馆的面食还全呢！”
“归化城是大地方！”
堂倌说：“你以为呢？……我们饭馆经营的面食之所以种类齐全，与山西商人的推动分不开。归化城晋籍的买卖人多！”
后来杏儿回到义和鞋店。说起山西面食，姚祯义也是很来情绪，说：“归化这地方不一般！生意奢华太甚，南来北往的客商谈买卖大都选择在饭馆，名曰便饭，其实一点就是山珍海味，巨鳖鲜鱼，为的是体现买卖的真诚！习俗使然，就形成现在的繁荣局面。说起来，咱山西商号的饮食，一类是商号内部日常用饭，另一类是做生意待客用饭。商号内部吃饭不付伙食费，有大、中、小灶之分。经理吃小灶，伙计、学徒吃中灶、大灶。就大灶伙食标准而言，也高于当时当地中等人家水平。所以说山西走西口来的人大都不愿意返回去了，就是这个原因。这里生活好，吃的用的都比山西好！”
史夫人说：“今日我陪你到一个稀罕处吃饭。”
“什么稀罕处？”
史夫人笑道：“京履居！”
“京履居是什么吃处？”
“有讲究！如归化城有一种饭馆叫小班馆子。”
“什么意思？”
“小班馆子是一种高级饭店，里边有歌女唱曲，这种馆子多设在比较僻静的街巷，光绪时全城有三家，即大召东夹道的‘锦福居’，棋盘街的‘荣升元’，三官庙街的‘旺春园’。
“难道说比咱祁县还讲究？”
“那是当然！要不然为什么来归化做生意的山西人都不愿意回家呢！”
“原来是这样，真是的。”
“京履居财东是山西太原大茸商贾氏，荣升元的财东是山西祁县人鹿茸牙纪梁诚信。小班馆子每天中午后才开门营业，门面外边用黑布白心书写‘包办酒席’、‘南北大菜’幌子。凡来的客商均有自备大骡子轿车。每到吃饭时间轿车能停满一条街。三更天以后才由各商号小伙计打上灯笼，把老板接回去。”
“好气魄！”
“还有呢，归化城茸客和票号业务获利很多，所以他们不惜花钱搞交际应酬。而一些商号为了向票号贷款，也不惜花重金在小班馆子招待客人。小班馆子按照山西客商的习惯，制作销售晋商喜爱的菜肴糖饼。小班馆子十二人一桌，每桌最少需银十两，有时高达二十两。小班馆子厨师每月薪金三两银，小费可收十五六两银，所以归化城集中了不少山西的餐饮人才。归化城还有一种大戏馆子，是仅次于小班馆子的饭店。这种饭店一面卖饭，一面唱戏，所以又称戏酒馆子。”
“好，咱去看看！”杏儿说，“不是为了吃，而是为了开眼。”
史夫人接着说：“大戏馆子的营业有季节性，通常冬天开张，因为这时旅外蒙的客商返回归化城，各商号都要请客。像山西人开办的大盛魁商号及元盛德、天义德商号。请一次客分好几天吃，每天有五六百人，小班馆子自然摆不下那么多桌子，必须在大一点的场面举行。同时戏班到了冬天，不便远行，便在馆子演出，于是大戏馆子在归化城盛行起来。大戏馆子中设在小东街的宴美园，楼上楼下能摆七十二张方桌，大西街的同和园，楼上楼下能摆一百二十张方桌。每张方桌，正中坐二人，左边二人，为了不妨碍看戏和端盘上菜方便，右边只坐一人，共五人一桌。所吃饭菜分为‘四六席’、‘改菜席’两种。‘四六席’就是四干果、四冷莱、四大碗、六中碗，中碗内有一碗海参，除大米饭、花卷、黄酒外，还有马蹄酥一类的‘腰饭’。光绪三十年后，每桌‘四六席’约值银一两多。‘改菜席’也是四大碗、六中碗，只把九碗肉菜改为海鲜，添了干贝、鱿鱼等每桌约值银三两。大戏馆子请客，属商界普通应酬，虽大老板吃饭要到‘小班馆子’，大戏馆子赴宴的多为小顶生意掌柜、伙计和学徒。大戏馆子除被大商号‘包堂’外，平时按桌订座，由饭馆安排好时间，发散请帖。客人来到，由堂倌领到预订桌前入座。有时家眷被邀，但青年妇女不去，多是老太婆带孙儿孙女。女客酒席在楼上，两边垂幔和男座隔开。商人赴宴均穿长袍马褂。当主人到客人面前斟酒时，往往先由山西忻州籍堂倌高喊：‘东家给满酒哩，不另啦！’商号青年学徒去大戏馆子吃饭，是商号掌柜让学徒去学习‘人恭礼法’，所以他们不敢高声喧哗，更不敢鼓掌叫好，戏场秩序井然有序。据说，光绪时在宴美园唱戏的是吉升戏班，艺人有十三红、飞来凤、二庆旦、杏娃黑、杏儿生。在同和园唱戏的是长胜戏班，艺人有千二红、一杆旗、二奴旦、八百黑、二娃娃。这些都是山西北路梆子的名角。”
