第四章 自由
在一间两层楼的只有一百多平方米的工厂工作间里，八十多个工人正忙碌地用细弹绳把有针孔的塑料碎花石穿起来，打个活结，做成一条条的手链和项链。借来的100元钱，除了交纳进厂的30元押金，以及买毛毯毛巾、牙刷牙膏、席子脸盆等已所剩无几。叶远影没舍得花钱再买早饭吃，就工作了整整一个上午，饿得头晕眼花。加之穿手链的工序很麻烦，主管在旁边不断要求做得快些，他简直是有些心急火燎。
可即便是这样，一个上午，他也没能做出多少条合格的手链。中午时，主管让他们结算上午的成品，他数了数自己的，只有60条手链，和新来的工人做成的数量都差不多。按照厂里规定，一条合格手链的加工费为1角5分钱，工资是按照成品的件数来结算，做多得多，做少得少，这样忙活了一上午只获得了9元多钱。如果减去每人每月被工厂扣除的180元住宿费和120元伙食费，再算上穿坏手链和项链的赔偿费等，那么一个月能够拿到200元钱的净工资都不容易了。
中午下班后，他吃过一顿工厂里包管的中午饭，就又去了工作间上班。虽然在这里已不像在建筑工地时那么愤懑了，毕竟这是自主找到的第一份工作，但他还是总在不经意间想起，为什么明明知道是被压榨，还必须要去争取这份工作呢？他忽然同情起了以前所见过的那些卑微的劳动者们。
而这种恍然若悟的成长也令他察觉到，自己面临的或许就是周遭的世界发生过的残酷，以及即将继续发生下去的残酷吧。这是他永远不可能从父母和学校的庇护下能得知的生活真相。连自己所在的世界都无法看清楚，那么又从何谈起对自由的追求和独立的理想呢？他默默地承受着这些波折连连的历程。
晚上八点，叶远影下班回到宿舍，一天的疲累令他匆匆洗漱完毕就上了床铺。随后，又陆续回来了五六个人，也都依次洗漱一番爬上了床。面对来自天南地北的朋友，他们新奇地聊了起来。一个叫甘晓峰的是江西人，有些豪爽，看起来二十来岁的样子，但他说自己已经二十八岁了，早在社会上混了十多年，前些天钱花完了，才来了这个工厂暂时找口饭吃。另两个同乡的人叫王涛和周鹏飞，他们来这个工厂的原因是春节回家前辞了工作，今年又过来就再也找不着工作了，只好先胡乱找下这个工作落脚。他一边留心听着，一边和大家谈论着彼此的喜好，听闻着各自家乡的风土人情。邻铺还有一个广西的男孩叫郑象升，说自己还不到16岁，是第一次出门打工，被老乡介绍进了这家工厂。其余不怎么讲话的两个人，互通姓名和祖籍，一个是贵州的，叫吴风；一个是湖南的，说和王涛同姓，叫王小枫。他们分别介绍完自己后，因同住一间屋子，很快就都混熟了。
清晨醒来，疲累的身体被硬板床硌得酸疼酸疼的，叶远影磨蹭了好一会儿才起床。大家几乎全是穷途末路才进这家小工厂，皆无多余的钱吃早饭。唯有甘晓峰还有三元钱，去门口买了六个包子，分了两个给他。其他人不过是无奈地说着笑话就去上班了。
但这一天并不像第一天工作时的感觉那么漫长。大概，人往往在一件新事物上产生熟悉感时，时间总会过得很快。这一天工作匆匆而过，晚上下班，甘晓峰找他到附近的居歧公园打篮球玩。想着回到宿舍也难入睡，他就和甘晓峰一同去了。沿途路上，南方的风景让他瞬间有了新奇的感知，一棵棵的芭蕉树和荔枝、柚子、椰子等南方特有的产物，总给他恍然若梦的感觉。他也在篮球运动的激烈对抗中找回了年少的激情，还高兴地在公园的广场上和陌生的朋友玩起了街舞。
不过仅仅一个小时，他们就因体能消耗过甚，肚子饿得咕噜噜叫了起来。稍后回到宿舍，在和室友们的闲聊中，对这里比较熟悉的王涛介绍说，大家所在的大板地村原先只是虎门镇一个数百年历史的渔村，虎门镇即林则徐销烟之地，只因近些年来珠三角经济兴起，这个地方渐渐转化为工业村，才变得瞬间暴富，不断地有外地人涌来办厂和打工。而周围像这样的村子还有十几个，再远还有更多……说完王涛感慨着，为什么不是我的家乡这样呢！甘晓峰边表示同意边附和着。临睡前不知谁埋怨了几句工作上的事情，大家立刻又七嘴八舌地指责起了工厂平日里对他们的压榨。当得知他是从大学流浪到这里的时候，大家还纷纷为他可惜了起来。他笑笑也不做声。
