狄公一行于客房里安顿好，将行李收拾妥当，待到送茶小二刚一迈出门，狄公向陶甘道：“你今晚怕是不能安睡个好觉。午夜后，你即去那当铺掌柜家，看熟那宅子结构，个中如何睡寝，探看其中可有密室暗道。事后，你再去打探那生了命案的商人宅子，记下它与这掌柜家的里程。”
陶甘手捋长须，哈哈做笑，如今奉命做那暗夜入室暗访，正遂了所长。从前偷拿行骗，整日提心吊胆，现在可好，这暗夜里的买卖竟为了勘拿奸宄。他一时兴起，袖袍中取出个开元通宝，抛掷空中，一个机灵步用鼻尖顶住那币中空框。客房中笑作一片。
陶甘离开后，狄公从袖袍里掏出折扇，将其慢慢展开，认真研读其上诗赋，欲看出真谛。
“道无证，道亦无不证。
万事抛，方为悟道时。”
狄公自幼修习儒门教义，又作为一方父母官，遂对道学佛义并不推崇，尤其是佛学。他认为信奉此二教之人，非懒即蠢。然道教中却常显深邃智慧，哪怕是最聪明的儒家学者也不能不为之所动。就如同此诗所显露出的辩证思想，令狄公甚为钦佩。它既为那些整天忙于朝政的儒学官员网开一面，可以姑且不去习道，又暗含他们日后必会遁入道教之门，妙不可言。狄公不能不佩服之至。
狄公念想着道学很快熟睡过去。翌日一早醒来，阳光已照进房内，将狄公暖暖地裹住。他立刻又想到一句蕴涵道家智慧的话，那便是客栈的名称。好一个“庐外庐”，最好的家，居然可以不在家。然而，狄公越是欣赏道学玄妙，就越不能相信折扇上的诗会题赠给一年轻书生。因为他阅历浅显、地位卑下，岂能理解诗中的世故与老练。再者，仕途都还未起步，还有那么多科场要赶考。以后还有层层官阶要攀，正是万事忙的人生季节，怎么会有人将此诗题赠李鲲？
狄公与洪亮于大堂里用罢早膳。狄公最爱的是盐制生煎的米饼，不掺杂任何糖分。大堂一侧，一名三十岁上下的男子搭了个桌案，案前悬挂一纸告文，道“仙笔神算王”，如此看来他是个写手又兼做账房。此人面色苍白，像是个寡言之人。他的旧棉袍上用方形的布块打了补丁，粗糙难看，绝非出自女人之手。狄公思酌着，此人定还没有妻室。就在此时，陶甘回于客栈，晨辉中，他的脸更显苍白。刚坐好，洪亮便递予他一杯新茶。陶甘一口气将茶喝干，用手背拭干了唇，喘了口气道：“两房共用一根梁柱。我猜这原本是间整房，之后被隔作了两间。并未发现秘密通道，每间房又都隔作前后两间。那个书生与那个寡妇都住在前房。”
狄公狐疑道：“此事甚为奇怪，这对父母怎愿将家中寡妇与个正当年的男子隔墙作陪。那李鲲既是儒门学生，怎不避讳这等污秽流言？”狄公自顾思酌。突然，洪亮瞪目急嚷，一手指向狄公身后高墙，良久无言。原来，折扇上的诗出现在那墙上。其实，文人墨士都爱在游历处兴起而题词作赋，本不足为怪。狄公从袍袖中掏出折扇展开，只消一眼，便确认此两首诗确实相同，但细看下来笔迹却有不同。狄公正要去问那店掌柜，却又转念作罢，转身对陶甘道：“我们立即去打探一处地方，再去那典当铺家。”
