老堂船便成了漕运水手行帮的议事场所，由帮中辈分最高、资格最老的“老管”组成一个管理机构。这个管理机构比起以前的庵堂，在组织上更为严密，权力更大，领导也更为有力。以往的庵堂管理人，多为年老无依的水手，他们与在庵堂内栖息的水手之间，并不存在领导与被领导的关系，仅仅靠为水手服务以赚取微利，借以勉强维持生活。而老船堂里的“老管”，则是对水手享有领导权的首领，甚至对入帮的水手握有生杀予夺的特权。而由“老管”所组成的领导集团，则是具有控制全帮的权力机构。经过如此演化，漕运水手行帮也就从以前十分松散的劳动和互助组织，逐步转化为严密的帮会组织。这个转化过程经历了相当长的时间，其完成的标志，便是青帮的形成。
随着罗教庵堂转移到老船堂上，漕运水手行帮的性质也发生了明显的变化，其信仰色彩逐渐淡化，而帮会的互助性却更加明显。他们以“帮丧助婚，济困扶危”相号召，对水手所得雇值（工资），按名提出若干，收存生息。遇水手患病医药或身故买棺，老管即于此项内酌量资助。水手们“利其缓急有恃，乐于从事”，纷纷加入其中。水手行帮的组织也变得更加严密，所供奉的“罗祖”，也从教门祖师转变为水手行帮的行业祖师。在行帮内部实行严格的家长制统治，帮中辈分较高的“老管”、师父，对徒弟严加控制，水手滋事，必送“老管”处治，轻则责罚，重则立毙，沉入河中。帮内辈分最高的“老管”不仅控制了全帮的经济大权，而且在帮内制定严厉的帮规、家法以震慑、钳制帮众，维护自己的家长制统治。各帮酷刑甚多，诸如棍打、烧炙、截耳、割筋等，不一而足，对违反者，轻则罚以棍棒，重则沉毙水中，名之曰“替代祖法”，俨然是一个独立的地下王国。
