（二）大顺据有中原，建国西安
农民问题是明朝末年最为严重的社会问题。农民无法继续生活下去，四处游荡觅食求生，暴动抢掠此起彼伏。
天启二年（1622年），山东徐鸿儒率众起义，自号中兴福烈皇帝。改年号为大元年。在山东东部攻城夺地，切断了运河漕运。经过半年的浴血奋战，虽然被平息下去，但农民的生活条件并未得到任何改善，因此他们继续以各种形式进行反抗活动。
崇祯元年（1628年），陕北饥荒严重。白水县农民王二揭竿而起，杀死了横征暴敛的澄城知县张斗耀；接着，打开了宜君县监狱，放出关在狱中的囚徒。这年冬天，府谷县边兵出身的王嘉胤起义，延安有潘十万起义，安塞有高迎祥起义，洛川有不沾泥张存孟起义，宜川有王子顺起义，延川有王和尚起义，安定有苗登雾起义，陕南有王大梁起义，阶州有周大旺起义，庆阳有韩昌宰起义。农民起义的火焰，由陕北逐渐向陕西、河南等地蔓延。后来成为明末农民大起义领袖的李自成与张献忠也相继于陕北揭竿而起。
张献忠字秉吾，号敬轩，施肤县（今陕西延安）柳树涧人。世隶军籍。曾在官府中做捕快，被革职，又当边兵，差点被判死罪。崇祯三年（1630年）四月，张献忠率米脂十八寨起事，绰号八大王，自称西营八大王。
李自成是米脂县人，出生于贫苦农民家庭，从小为地主家放羊，后为驿卒。明政府裁减驿卒使他失去了生活来源，又遭乡绅诬陷，被关进大牢，惨遭虐待，深得民众同情，崇祯三年（1630年）在米脂县起义。先投靠不沾泥张存孟的起义军，当了队长。张存孟接受招抚后，他投奔闯王高迎祥，自成一军，号闯将。
