《金縢（téng）》类似于圣经中的“福音书”，讲述了一个圣人的一段言行。这个圣人就是大名鼎鼎的周公。
《金縢》所讲的“周公故事”大致是这样的：周武王在灭商之后的第二年，患了重病。太公、召公都建议为武王的病情卜问凶吉。周公不同意，他为此事专门建了一座祭坛，以便向历代先王祷告，他在祷告文书中写道：“历代先王的在天之灵，如果你们需要侍奉的话，一定不要让你们的长孙姬发来，因为他在人世间还承担着安定四方的重大责任。让我来吧，我比他多才多艺，能够把你们侍奉得更好。”——言下之意，自己愿意代武王去死。祷告之后再卜问，结果都是吉兆。事毕，周公就把祷告用的文书藏在一只金縢匣子中。第二天，武王的病就好了。
后来武王死了，年幼的成王继位。周公就亲自摄政，成了事实上的主政者。此间，东方的管叔等人就四处散布谣言，说周公将“不利于”新继位的成王，并在东部地区发动了一些骚乱。周公带兵东征，两年之间就把管叔及其他的叛乱者抓获了。
因为管叔等人散布的谣言，成王对周公有一些误解，有一些猜忌。周公就专门写了一首诗献给成王，以表明自己的心迹。但成王还是心存疑虑，只是不敢公开责备周公而已。
到了秋天，谷物成熟了，但还未收割，京城地区却突然出现了雷电大风天气。庄稼吹倒，树根拔起，天下甚为恐慌。成王和众臣赶紧打开那只金縢匣子，取出了周公当年的祷告文书，只见上面赫然记载着周公愿意代替武王去死的心迹。旁边的史官和办事人员也证实了这个文件，他们说：“确实如此，只是周公要求我们不要说出来。”成王拿着这份文书，一边哭一边说：“不必再卜问了，一定是因为我年幼无知，不理解周公的功绩和苦心，因此上天震怒，以此表彰周公。现在，我要派出使者，去东方把周公迎接回来。从今以后，国家对德高者的礼遇一定要建立起来。”成王走出郊外，天就下起了雨，风向反转，吹倒的庄稼又重新站立起来了。这一年，得到了大丰收。
