求学期间屡遭挫折
在外界看来，李彦宏的人生历程都非常顺。但李彦宏却常常说，自己并不是很顺的，他所经历的很多挫折只有他自己才知道。而假如没有这些挫折，他也许不会成为今天的自己。
进了图书情报专业，老想和别人比一比的李彦宏发现许多同学是分数不够才上这个专业的，不像他第一志愿就报这个专业。按照他的想象，这是一门属于文理科交叉的专业，文理科都好的李彦宏希望在这个专业上能够发挥自己的特长。然而，进校后，他发现，想象中的文理科完美结合并不存在。“几十年的文科系，老师还在讲一些图书馆方面的知识。”
不过，任何不利的事情总有它有利的一面。图书系老师主要教的是如何摆放存储资料，以更方便读者阅读。老师说，即便读者知道在这里一定能查到某条资料，如果付出的努力较大，读者依然会放弃。
李彦宏记下了这些原理，但他那时并不知道这些知识有什么用。后来他在做搜索引擎时，却感到很多理念得之于他本科专业的知识。“这个理论对很多人而言，简单到没意思。但对应到搜索引擎，就能解释为什么一定要强调应向速度。搜索的难度大一点，就会赶走一部分的用户。”“为提高0.1秒，不惜血本。”
尽管当初李彦宏在报考专业时刻意回避了计算机专业，但善于学习和思考问题的他，在当时就看到了这样的事实：图书情报专业少不了会用到计算机专业方面的知识，在某种程度上来说，这个专业比其他专业对计算机知识的要求更高。今后图书情报信息服务行业的手动工作必将被计算机全面取代。但计算机系老师给外系讲课比较简单。李彦宏认为，照这样下去，即使做图书馆系统开发，他都做不过计算机系学生，于是，他开始自学计算机课程，他挑选了一些计算机专业比较重要的课程去旁听。
李彦宏在上大学期间就有了信息检索的意识，后来对自己的这些认识颇为得意。他那时就坚定地认为，图书情报专业，加上计算机应用，一定是这个专业的发展方向。李彦宏在大学期间的设想并没有错，他在十多年后创办的百度公司能够在众多的互联网公司中脱颖而出，就在于专注于对海量信息的搜索。网络的搜索功能给人们的生活带来便利，如今，“百度一下，你就知道”，成为我国4亿多网民熟知的口号。
出国留学被拒签，是李彦宏求学期间遭遇的最大挫折。1988年，李彦宏三姐从北大化学系出国，李彦宏很快将目标锁定在出国上。
李彦宏托福考了600多分，向美国20多个学校寄出了材料，但美国很少有大学开图书馆情报学专业的，直到1991年毕业，李彦宏才拿到一个学校的录取通知书。但不幸的是，这个学校没有奖学金资助。去办签证时，由于没有奖学金资助，签证官不能理解李彦宏出国的动因，于是草率地判定这个渴望出国深造的学生是有移民倾向，拒绝给李彦宏办理出国签证。按照当时的规定，如果毕业后户口迁回老家，护照将会失效。离梦想仅有一步之遥的李彦宏到学校户籍处拿出自己的户籍，揣进兜里，毅然成为“北漂”中的一员，直至等到二次签证。
1991年，大学毕业生还是实行分配政策，因为抱定了出国的决心，李彦宏就在北京随便找了一份广告市场调研的工作，一面挣点生活费养活自己，一面耐心地等录取通知书。他知道自己一定是要出国的，所以进公司的时候，他就和公司说清楚了：“我要出国，做不了很长时间。”
1991年秋，李彦宏终于等到了布法罗纽约州立大学的录取通知书，是计算机专业，有奖学金。捏着录取通知书的李彦宏没敢高兴太早，他又去签证，这次终于过了。
