尽管我们的大部分行为受人体自动导航系统控制，但在做特定的决定时也会切换到有意识导航中。在这种情况下，我们希望能做出理性而可靠的决定。但是，此时又会遇到信息超载的问题：我们会面对如此多的信息，以至于根本没有能力对海量的信息一一进行处理。我们唯一的选择是：只专注于最关键的信息，把其他的信息都扔到一边。
正因为如此，在我们的成长过程中逐渐形成了思维定势。心理学家称之为探索性学习。这是我们的一种应变规律，它在大多数时候是无意识的，但是在很多情况下能帮助我们做出快速而正确的决定。如果对手了解了我们的探索性学习规律，那么我们就很容易被控制。
探索性学习规律帮助我们应付信息超载，但同时也让我们容易受控制。
一个探索性学习规律的例子是“贵的=好的”。日常生活中会把这种探索性学习规律变为一种俗语，比如“便宜无好货”以及“一分钱一分货”。在无法对商品的质量做出一个基本判断的时候，我们总是反复使用这种思维定势。
但是当这种简单的探索性学习规律运用在购物中时，经营者就会迅速了解这一规律是如何起作用的。这种机制不仅仅会被少数不怀好意的企业用在营销上，而且我们也可以通过对它的科学研究和系统的应用，从消费者的利益角度来了解思维定势以及由此产生的相应行为，并对此进行深入的探究。这正是本书写作的目的。为了让消费者了解人体自动导航系统和有意识导航系统是如何发挥作用的，我们首先要开个小差——进行一个短暂的大脑研究。
