就像瑞典化学及矿物质学家雅科布?贝采留斯预言的那样，硒可以产生完全相反的作用，就像光和影一样，那样相近，却又截然不同。这个由他发现并在当今极受追捧的元素，被他于1817年以月亮女神塞勒涅命名。今天，这种元素真是吉星高照，在很多人眼里它简直能包治百病：它被捧成高效的抗氧化剂；据说它能预防癌症和血管疾病；它可以缓解风湿病的痛苦，还能清除体内重金属；它可以增强免疫能力，加强甲状腺的机能而且还有其他各种神奇功能。含硒量高的食品有动物内脏、食用菌及海产品等。但这也不绝对，这些食品中有些重金属盐的含量也很高。随着硒的热度升高，市场上也充斥了各种可以自由购买的补硒制剂。
与这些产品中友善的形象相比，硒的阴暗面却是可怖的。一部分硒的化合物的毒性非常强烈以至可以用于农药。而且它本身就能引发癌症。此外，这种物质在自然环境和食物链中积聚十分迅速。营养学家为中欧地区地表和食物中缺硒而叹息，却忽视了另一点――自然界中硒类毒素的聚集量，正在通过清除有毒垃圾、颜色涂料的风雨剥蚀、废弃电子设备和其他含硒物质而在急速上升。这一点十分令人担忧。随着增强微量元素的化肥被投入使用，硒很可能布满耕地和田野。土壤中硒聚集的途径还不止如此：通过含硒的抗头皮屑药物，最终硒进入了淤泥；食用了强化矿物成分的食品后，硒进入了下水道。环境学者对这个发展趋势非常焦虑，因为在整个水生食物链中，硒成分已经开始积聚，而且只要硒含量稍有上升，就能引起许多鱼类畸形。
在动物实验中，这种半导体物质的两面性显示得更是一览无余：它是否能够清除体内的重金属盐 它是预防癌症还是导致此病 这一切都要视实验条件而定。它有时候可以防止身体受到水银污染，有时候会促进重金属在大脑和肾脏中的积聚。
硒对人体免疫系统的作用，也从另一个侧面说明，应该对于这种物质多加小心。由于硒可以激活免疫系统的反映，因而在某些情况下它会导致过敏症和主动免疫系统疾病。在动物实验中证明，当人体缺乏硒的时候，一些致病因子会得到抑制，同时另一些病原会更加活跃。这在克山病中能得到最好的体现，它也是因体内缺硒而产生的典型病症。
至今，还没有使用硒类制剂取得临床功效的病例。特别是在大剂量时，硒明显是有毒的。医药书籍如此警告：“当硒在体内慢慢堆积的过程中，人们会出现以下这些症状：疲倦，体重下降，呕吐，口中有金属味感，皮肤改变，脱发，声音沙哑，牙齿脱落和指甲断裂。”比起有人推荐用硒类制剂来克服皮肤改变、脱发及指甲断裂，以上这些症状的出现是更要引起注意的。所以鉴于这些不可衡量的结果，在市场中各类可自由购买的硒类制剂上，应该印上对服用该类产品的警告。
