一、淑一同志不必远道来京
1950年4月18日，毛泽东写信给柳直荀烈士的夫人李淑一。信云：
淑一同志：
来信收到。直荀牺牲，抚孤成立，艰苦备尝，极为佩慰。学习马列主义，可于工作之暇为之，不必远道来京，即可达到目的。肖聃、午亭两位老先生前乞为致候。顺颂
健康。
毛泽东
一九五○年四月十八日
李淑一是湖南长沙人，生于1901年，当时在长沙福湘女中任教。
说起李淑—和毛泽东的相识，就离不开毛泽东的夫人杨开慧和李淑一的丈夫柳直荀。杨的父亲杨昌济、李的父亲李肖聃、柳的父亲柳午亭，都是湖南颇有名望的学者，三家交谊颇深，堪称世交。1920年，杨昌济在北京病逝后，杨开慧和母亲回到长沙，受到李肖聃一家的热情照顾。同年，杨开慧来到李淑一的学校读书，两人从此结为同窗挚友。柳直荀14岁就寄居杨家，由杨昌济亲自指导其学习，他在杨家结识了杨先生的得意门生毛泽东，并一起从事革命活动。就这样，四个年轻人常常在一起交谈、聚会，渐渐由熟悉而彼此产生了爱慕之情。1921年，杨开慧和毛泽东在省立一师结了婚。接着，由杨开慧牵红线，帮助李淑一摆脱家庭的束缚，于1924年和柳直荀自由恋爱成了亲。两对夫妻之间志同道合，亲如兄弟妯娌。
1927年柳直荀担任湖南省政府委员、省农民协会秘书长。“马日事变”后，他告别妻儿离开长沙，继续投身革命，参加过南昌起义，曾任中国工农红军二军团政治部主任、红三军政治部主任、中共鄂西分特委书记，1932年9月在洪湖同国民党军队作战时牺牲。李淑一与丈夫失去联系后，只身带着儿女，遭受了种种磨难和迫害，苦苦等待了22年，直到全国解放，才获得柳直荀牺牲的确讯。这给她带来了深重的痛楚和打击。
1950年初，李淑一写信给毛泽东，告知柳直荀殉难的消息及儿女长大成人的情况，并要求去北京学习马列主义。毛泽东对这位故人深为系念，十分关心，但认为她不必远道来京，而在教书之余即可学习，因此回信拒绝了她的要求。
不仅如此，毛泽东还拒绝过友人向他推荐李淑一为北京文史馆馆员的要求。1954年3月2日，毛泽东在写给秘书田家英的信中说：“李淑一女士，长沙柳直荀同志（烈土）的未亡人，教书为业，年长课繁，难乎为继。有人求我将她荐到北京文史馆为馆员，文史馆资格颇严，我荐了几人，没有录取，未便再荐。拟以我的稿费若干为助，解决这个问题，未知她本人愿意接受此种帮助否？她是杨开慧的亲密朋友，给以帮助也说得过去。请函询杨开智先生转询李淑一先生，请她表示意见。”
李淑一没有表示不同意见，她理解毛泽东的心情，再次打消了去京的念头，安心在长沙教书育人。
1957年2月，李淑一挥笔写下纪念柳直荀烈士的一首词《菩萨蛮》，并寄给了毛泽东。毛泽东读后感慨万千，于1957年5月11日写下《蝶恋花·答李淑一》一词，和李淑一：
我失骄杨君失柳，杨柳轻飏直上重霄九。问讯吴刚何所有，吴刚捧出桂花酒。 寂寞嫦娥舒广袖，万里长空且为忠魂舞。忽报人间曾伏虎，泪飞顿作倾盆雨。
词中表达了对杨开慧、柳直荀两位烈士的深切怀念之情。
同一天，毛泽东还致信李淑一。
淑一同志：
惠书收到。过于谦让了。我们是一辈的人，不是前辈后辈关系，你们取的态度不适当，要改。……大作读毕，感慨系人。开慧所述那一首不好，不要写了罢。有《游仙》一首为赠。这种游仙，作者自己不在内，别于古之游仙诗。但词里有之，如咏七夕之类。……（略）
暑假或寒假你如有可能，请到板仓代我看一看开慧的墓。此外，你如去直荀的墓的时候，请为我代致悼意。你如见到柳午亭先生时，请为我代致问候。午亭先生和你有何困难，请告。
为国珍摄
毛泽东
一九五七年五月十一日
信中提到的《游仙》，见指毛泽东的《蝶恋花·答李淑一》。“大作”即指李淑一怀念柳直荀的《菩萨蛮》。
1959年6月，毛泽东由韶山返回长沙，由华国锋陪同，在湖南省委接待处亲切接见了李淑一，并同她合影留念。
