被冷落的寂寞青春贞观九年（635年）武士死在荆州都督任上。武士前妻相里氏生下的两个儿子武元庆、武元爽和他们的叔伯兄弟武惟良、武怀运等，对杨氏刻薄无礼，武则天母女四人孤立无援，孤女寡母在长安过了一段很不惬意的生活。贞观十年（636年）六月，唐太宗贤惠的长孙皇后去世。次年，他听说武则天“美容止，召入宫，立为才人”。年仅14岁的武则天离开娘家，步入深宫。临别，母亲杨氏“恸泣与诀”，武则天小小年纪却自有主意，“后独自如，曰：‘见天子庸知非福，何儿女悲乎？’”她心里充满着对宫廷神秘生活的憧憬，很乐意地脱出了受异母兄长们冷眼的逆境。武则天作为唐太宗才人的事迹记载甚少，只有一个故事说：太宗有骏马曰：“师子骢”，极猛悍，太宗亲控驭之，不能驯。
则天时侍侧曰：“惟妾能制之。”太宗问其术，对曰：“妾有三物，始则捶以铁鞭，不服，则击以铁挝，又不服，则以匕首断其喉耳。”
如果这故事是实，对少女武则天真当刮目相看。但看来性格英烈刚毅的唐太宗并不欣赏一个女孩家也有这样的铁石心肠。他更钟爱的是长孙皇后那样文静谦和的女性。这个当初他亲自赐号“武媚”的女子心狠手辣，徒有妩媚的外貌。唐太宗膝下子女成群，长孙皇后和后宫嫔妃十余人给他生了14子21女共35个孩子，晚年犹不断得子。武则天也是很能生养的，跟了唐高宗以后，头三个孩子是两个年头里挨着生下的。但是武则天这一次进宫12年，却没有生育，推测她当年在宫中是很少有亲近唐太宗的机会的。从她当太宗才人十多年没有晋升来看，她确似很不得宠的。才人正五品。
唐初后宫大致继承了过去三妃、九嫔、二十七世妇、八十一女御的制度，皇后以下有四妃、九嫔、婕妤、美人、才人和宝林、御女、采女。才人是低级内官，“掌序燕寝”，即管食宿等事的侍妾身份，比白居易诗《上阳白发人》里宿空房、苦最多的白发宫人的境遇，往往只是有锦衣玉食，名义上强一点而已。从14岁到26岁，武则天一生中最美好的一段青春年华虚度在深宫后院。除了宫中对女官们要求很严的读书习字吟诗外，她的生活和心情是无聊寂寞的。贞观末一场大祸临头。一个荒诞不经的政治事件，几乎使她陷于灭顶之灾。当时不止一次在白天见到太白星，太史对这一星相的解释是“女主昌”的征兆。民间传一本叫《秘记》的书，说：“唐三世之后，女主武王代有天下。”
对此，唐太宗心中疑惑，首先成为怀疑对象的李君羡做了第一个牺牲品。李君羡是一名勇将，早年跟随在李世民左右，打刘武周、王世充等，每战必单骑先锋陷阵，战功卓着。贞观中为左武卫将军、武连县公，直玄武门，掌北门宿卫。有一天唐太宗在宫中设宴款待武将，行酒令，使各言小名，君羡自报小名五娘，唐太宗愕然，当时笑他：“何物女子，乃尔勇健！”
