后来的事态发展已为大家所熟知。党的行政官僚中的原教旨主义派对改革政策的抵制日益强烈；得到次要权力集团中党的经济骨干暗中支持的一部分知识分子站在看似民主的立场上对改革发起进攻；最高权力集团中的原教旨主义者试图发动政变（国家紧急状态委员会的阴谋），举国上下对叛乱分子群起而攻之；鲍·尼·叶利钦及其由早期的原始资本主义的支持者拼凑的班子趁此浪潮掌握政权；次要权力集团中党的经济官员占据各地的权力位置；苏联“解体”，俄罗斯联邦现有的政治行政架构及整个社会管理体系被毁坏。
最初发生的改变被大多数公民视为旨在继续改革的比较坚决的方针，俄罗斯新政权开始也曾假托普遍的情绪来加深这种印象。实际上这不是戈尔巴乔夫改革的继续，而是“对改革的改革”。新班子在1991年的悲剧性事件后为国家提出的方针所依据的价值取向根本不同于戈尔巴乔夫改革的主要价值观。戈尔巴乔夫改革要求对现有的社会制度进行革新。后改革时期的目标则是完全消灭这一制度。戈尔巴乔夫改革的定位是使国家走上渐进发展的道路。后改革时期则是要采取极端的改造手段。戈尔巴乔夫改革的推动因素是在社会公正的基础上达到普遍幸福的愿望。后改革时期则只为少数人——没有“额外道德”负担、精明强干和无所顾忌的人谋福利。戈尔巴乔夫改革的经济纲领提出在多种所有制形式（合作制、私有制、地方所有制和国有制）的基础上发展国民经济。它们之间的竞赛应当成为生产集约化、广泛使用科技革命成果和提高劳动生产率的刺激因素。后改革时期采取的则是确立私有制对自然资源和生产资料的垄断地位的方针。私有化的意义正在于此，在私有化过程中瓜分和盗取了数十年来所积累的社会财富。结果，形成了目前的畸形经济制度，国家的主要财富一方面集中在高层官僚手中，另一方面则集中在金融工业寡头手中。戈尔巴乔夫改革的方向是民主变革，也就是使包括政治制度在内的一切社会关系真正民主化。后改革时期的民主只是掩饰对普通民众的轻视态度的幌子，其作用不过是帮助维持政权和保持尊贵的西方合作伙伴所能接受的政府形象。戈尔巴乔夫改革要求以革新之后的各自由加盟共和国联合体形式保留苏联。后改革时期的特点则是公开敌视苏联，把它视为行将就木的帝国，把它的毁灭视为加入其中的各民族的幸福。于是便有了实现这一目标的有意识的行动。戈尔巴乔夫改革的目的是创造条件来消除国家与其他发达国家的激烈对抗，并使国家以有影响的平等伙伴身份进入国际社会。后改革时期则使国家充当了从主人桌上捡拾剩饭的“西方世界”仆从的角色。
换句话说，直到现在仍被称为1991年的“八月民主革命”的那次行动，实际上是一场对改革的镇压。1993年秋天坦克炮轰白宫指俄罗斯联邦最高苏维埃大厦。——编者注（改革仅存硕果之一）事件，为国内生活的这一时期划上了最后的句号。由此可见，国内所建立的政权与民主不能相容。
历史事件的真实地位只是随着时间的推移才显现出来。也许正因为如此，戈尔巴乔夫改革尚未得到不带政治偏好的、审慎和客观的评价。但已经能接近这一目标了。
戈尔巴乔夫改革在错综矛盾的俄罗斯历史上究竟占有怎样的地位呢？
任何现象只有在比较中才能得到理解和评价。戈尔巴乔夫改革是在13年之前被宣告死亡的，从那时以来积累了足以把戈尔巴乔夫改革与后改革时期的实际结果加以比较的材料。后改革时期究竟为俄罗斯带来了什么呢？现在几乎所有人都承认上个世纪90年代是破坏时期，社会生活的各个领域——经济、社会、文化、安全都遭到破坏，21世纪初的事态发展尽管有某些积极的表现，但也没有理由得到稍微乐观一点的评价。
由此可以得出一个明确无误的结论：强制取消改革乃是悲剧性的错误，在上个世纪80年代，俄罗斯社会有过唯一一次走上符合其全体成员的利益并可避免无谓的损失和动荡的全面革新道路的机会，当时已具备实现革新所必需的前提条件：物质基础、社会氛围以及可以依靠的国家政权架构；然而机会却没有被利用，所有的人——做事的人、不做事的人、一味地妨碍做事的人，都不同程度地对此负有罪责。
当然，发生的事情已经结束，任何“如果”都是没有意义的，失去的机会无法重新得到，正如即便想回到过去也不能做到一样。现在的当务之急是保留戈尔巴乔夫改革时期遗留下来的积极成果，首先是民主程序和制度架构。有越来越多的迹象表明，由官僚和寡头主宰一切的社会正越来越明显地滑向极权主义的泥潭，阻止这种趋势已成为社会生活的一件大事。新形势的一个特点是，参与阻止这种趋势的不仅有早就支持改革的人，还有许多曾经诅咒改革的人。但这只是事情的一个方面：还有另外一个在内涵上同样重要的方面。戈尔巴乔夫改革其实就是将民主的社会主义（它要求建立以团结和社会公正以及得到民主架构和程序保障的坚实自由为基础的社会制度）思想付诸实践的第一次大规模尝试，这一尝试的意义大大超过著名的1968年捷克斯洛伐克的“布拉格之春”，后者在尚未采取最初的实际步骤以前即被扼杀。
很明显，戈尔巴乔夫改革作为各种实践活动的综合过程尽管已遭到失败，但改革同时也为人类开辟了新的发展机会，从而成为人类历史不可分割的组成部分。
戈尔巴乔夫改革年代不是过眼云烟，它们在社会意识中留下了深刻烙印，改革的经验已成为社会意识不可分割的一部分，人们认识到一种现实的选择——既不要被丑化了的兵营式社会主义，也不要在后改革时期形成的官僚寡头资本主义。
当今的俄罗斯极其需要这种选择——即便它目前还只是一种潜在的选择。
