花无百日红，高处不胜寒
IBM年收入在1973年首次超过100亿美元，在1985年超过500亿美元。1986年，IBM在美国财富500强榜上列第四位，是IBM有史以来的最高峰，这个排名一直保持到1992年。到了1990年，IBM的年收入达到691亿美元，比1957年的10亿美元增长69倍，33年间年均复合增长率13%；盈利从1957年的9 000万美元到增长到1990年的60亿美元，增长67倍。在同一时期，IBM营业额始终保持正增长，并只有四次盈利倒退，这对于在20世纪50年代已经步入不惑之年而且规模已然不算小的IBM而言，是一个难能可贵的成绩。
这期间，IBM的信念、技术创新和市场思想领导力、销售和客户专注、服务观念的形成都得到了强化和提升，并且开始固化到管理体制之中。同时，经历了五位CEO的IBM也完全从一个家族企业过渡到完全由职业经理人管理的现代企业“机器”。
但是，如同中国的那句古话“高处不胜寒”一样，IBM成功抓住电子时代的第一波，成就了他在20世纪60—70年代的辉煌，但面对70—80年代百花齐放的其他机遇，它并没有第一时间把握机会，后知后觉的结果是只能作为其中的一家分享成果。虽然PC和小型机（S/36和S/38）帮助IBM达到80年代后期事业（收入）的顶峰，但如果从IBM的统治力和新生细分市场份额的角度来看，此时的IBM已不能和其70年代同日而语。种种迹象表明，这家曾经以大型主机“统治”市场的公司，正在受到多方面的挑战。
像很多别的公司一样，达到了高峰的IBM，由于成功的骄傲而出现盲点，在摆脱了家族企业色彩的同时，也忘记了“小公司”和“创业者”心态。公司也缺少像老、小沃森原来的冒险精神。这个机器开始变得缓慢、官僚、骄傲和内向。“不是这里发明”的NIH（Not-Invented-Here，拒绝使用非自己发明的技术）现象，让公司差点失去重要的机会；就算是已握在手里的新技术，却往往没有好好利用。但最致命的是IBM听不到市场的声音，忽略了“开放标准”时代的来临，也不警惕竞争对手悄然来袭。骄傲使公司不用耳朵聆听，而用嘴巴做事，“部门墙”让团队疏离，事情总要通过无数会议来解决。同时，由于大量的新技术和其他供应商的出现，竞争把IBM的战线无限拉长，使IBM疲于奔命。到了20世纪80年代末期，IBM企图通过成立多个独立业务单元（IBU），重拾“小公司”和“创业者”心态，但官僚主义的羁绊又让决定来得太晚。
结果显而易见，IBM得了“大企业病”，开始从高峰开始下滑，盛极而衰。这点其实从20世纪80年代IBM的盈利情况中已经可以略见一二。前面提到IBM在这30多年间仅有的四次盈利倒退，通通都出现在从1979年到1990年期间。而到了1991年和1992年，IBM的营业收入也出现了倒退，甚至出现历史上首次亏损，公司的生存岌岌可危。
