IBM盛衰的原因
在IBM100年历史的中间30多年，我们看到IBM达到第一次高峰。小沃森在任的15年，IBM年收入从1956年的8.92亿美元增长到1971年的82.7亿美元，增长了将近10倍，是IBM历史上成长最快的时期；净利润也从8 700万美元增长到10.7亿美元，增长了12倍。这期间，IBM从美国100大公司中的37位，跃升成为美国乃至世界最大公司的前十，市值增长了360亿美元。第一章里曾提到，在成立将近60年已届花甲之年后，IBM的股票在1968年仍能像今天的年轻成长型公司一样创下每股688美元和57倍市盈率的纪录。这与当时行业需求旺盛的大环境有着密不可分的关系，计算机的出现，让大量手工的工作和运算得以自动化，大大提高效率和准确性。只要有合适的技术和性价比，需求几乎是“无限”的。对IBM来说，这是占了天时地利。但在同一时期，我们也看到企业开始走入困境，其中一个外因就是IBM遭遇的反垄断诉讼。就算IBM赢得绝大部分的诉讼，它对IBM的影响还是很大的。不说大量的诉讼费用，更重要的是大量的精力被吸进去，正常的业务得不到更多的关注。而诉讼的阴影，直接影响到IBM销售人员竞争的方法和一代IBM高管对风险的接受程度，也间接让IBM变得缓慢。
但是除了外在因素，我认为IBM自身的原因对于这一阶段的成功和失败影响更大。这些原因主要有：
1．前期布局和基础的优势。老沃森时代所建立的基础，无论是基本信念或其他能力，通过小沃森的重视和传承，都在这时候发挥作用，特别是早期建立的强大销售队伍和海外公司，规模化的生产能力和优越的商业模式等，都为这时期的IBM提供了竞争优势。
2．S/360的出现。S/360的成功，对IBM的成功至关重要。它帮助IBM定义了计算机行业的标准，因而重新制定“游戏规则”，让竞争对手陷入被动。它是行业中第一次听取并满足不同客户需要的系统，为客户提供更好的价值。它也让IBM理顺内部不兼容的多条产品线，降低成本而提高竞争效率。
3．技术创新的专注和投入。从进入电子时代到S/360的研发，IBM几个重要的技术创新决定和不断的投入为IBM在这个高科技行业的成功立下了汗马功劳，而这方面的成功又加强了IBM对研发和技术创新的信心，并成为企业的核心能力。
4．管理能力的提升。小沃森带领IBM进行第一次重要的管理转型，他认识到没有适当的管理机制和组织，权力不能下放，这会引起效率的问题。小沃森所花的工夫没有白费，管理能力的提升让IBM能驾驭更大的成长。后来的CEO继续把它优化。
5．市场思想领导力。S/360无疑是建立对市场非常好的理解的基础上而产生的成果，在IBM的影响下，现代的计算机行业正式出现。IBM PC也是一个很好的例子，虽然它不是PC最早的发明者，但在它的影响下，也带领了PC市场的形成，并享受早期的成果。
6．官僚化和内向。成为了“机器”的IBM，减少了果断决定和冒险的能力，更倾向于如何减少错误。更多看到的是眼前的成功和企图长期保住这些成功，因而忽略新的机遇和挑战，动作变得缓慢，直接导致后来的失利。
这些成败的原因，可以为今天的企业提供有价值的参考，在成长的过程中趋吉避凶。但是历史证明，企业的起跌现象，却好像大自然中不变的“地心引力”定律一般，只要有成长，就会有高峰；只要有高峰，就必然会下坠，问题只是什么时候而已。因此，企业要做的，是用尽一切方法推迟和缩短下滑的时间，让企业能在最短时间内反弹。在下一章，我们可以看到IBM如何依靠它的核心能力，成功反弹，并且闯得更高。
