第二章 IT巨擘的爆发与挑战(14)

IBM盛衰的原因

在IBM100年历史的中间30多年,我们看到IBM达到第一次高峰。小沃森在任的15年,IBM年收入从1956年的8.92亿美元增长到1971年的82.7亿美元,增长了将近10倍,是IBM历史上成长最快的时期;净利润也从8 700万美元增长到10.7亿美元,增长了12倍。这期间,IBM从美国100大公司中的37位,跃升成为美国乃至世界最大公司的前十,市值增长了360亿美元。第一章里曾提到,在成立将近60年已届花甲之年后,IBM的股票在1968年仍能像今天的年轻成长型公司一样创下每股688美元和57倍市盈率的纪录。这与当时行业需求旺盛的大环境有着密不可分的关系,计算机的出现,让大量手工的工作和运算得以自动化,大大提高效率和准确性。只要有合适的技术和性价比,需求几乎是“无限”的。对IBM来说,这是占了天时地利。但在同一时期,我们也看到企业开始走入困境,其中一个外因就是IBM遭遇的反垄断诉讼。就算IBM赢得绝大部分的诉讼,它对IBM的影响还是很大的。不说大量的诉讼费用,更重要的是大量的精力被吸进去,正常的业务得不到更多的关注。而诉讼的阴影,直接影响到IBM销售人员竞争的方法和一代IBM高管对风险的接受程度,也间接让IBM变得缓慢。

但是除了外在因素,我认为IBM自身的原因对于这一阶段的成功和失败影响更大。这些原因主要有:

1.前期布局和基础的优势。老沃森时代所建立的基础,无论是基本信念或其他能力,通过小沃森的重视和传承,都在这时候发挥作用,特别是早期建立的强大销售队伍和海外公司,规模化的生产能力和优越的商业模式等,都为这时期的IBM提供了竞争优势。

2.S/360的出现。S/360的成功,对IBM的成功至关重要。它帮助IBM定义了计算机行业的标准,因而重新制定“游戏规则”,让竞争对手陷入被动。它是行业中第一次听取并满足不同客户需要的系统,为客户提供更好的价值。它也让IBM理顺内部不兼容的多条产品线,降低成本而提高竞争效率。

3.技术创新的专注和投入。从进入电子时代到S/360的研发,IBM几个重要的技术创新决定和不断的投入为IBM在这个高科技行业的成功立下了汗马功劳,而这方面的成功又加强了IBM对研发和技术创新的信心,并成为企业的核心能力。

4.管理能力的提升。小沃森带领IBM进行第一次重要的管理转型,他认识到没有适当的管理机制和组织,权力不能下放,这会引起效率的问题。小沃森所花的工夫没有白费,管理能力的提升让IBM能驾驭更大的成长。后来的CEO继续把它优化。

5.市场思想领导力。S/360无疑是建立对市场非常好的理解的基础上而产生的成果,在IBM的影响下,现代的计算机行业正式出现。IBM PC也是一个很好的例子,虽然它不是PC最早的发明者,但在它的影响下,也带领了PC市场的形成,并享受早期的成果。

6.官僚化和内向。成为了“机器”的IBM,减少了果断决定和冒险的能力,更倾向于如何减少错误。更多看到的是眼前的成功和企图长期保住这些成功,因而忽略新的机遇和挑战,动作变得缓慢,直接导致后来的失利。

这些成败的原因,可以为今天的企业提供有价值的参考,在成长的过程中趋吉避凶。但是历史证明,企业的起跌现象,却好像大自然中不变的“地心引力”定律一般,只要有成长,就会有高峰;只要有高峰,就必然会下坠,问题只是什么时候而已。因此,企业要做的,是用尽一切方法推迟和缩短下滑的时间,让企业能在最短时间内反弹。在下一章,我们可以看到IBM如何依靠它的核心能力,成功反弹,并且闯得更高。

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