核心能力初养成
如果说老沃森为IBM留下的这一系列企业价值观遗产，更多的是帮助企业的长期生存与良性发展的话，那么他所培养的企业核心能力，带来的则是IBM持久的辉煌与抵抗风雨的韧性。
销售文化和能力。老沃森加入的时候，CTR远没有拥有老沃森的前雇主NCR那样强大的销售队伍。而且在那个时代，销售这个职业本身在美国并不受重视，那时候主导公司的通常是产品和技术人员，而不是推销员。老沃森自己出身销售，又在号称“销售鼻祖”的NCR浸淫多年，他看到帕特森和自己的相同之处，都是不懂技术，却能利用销售打造一个成功的企业，更何况销售的本领也是他自己赖以发迹的技能。他深信一支强大的销售队伍是公司所需要的最根本的能力，因而将在NCR学来的培养销售的方法在IBM一一实行。他设立教育部门，由专人负责销售的培训项目，由业绩出色的销售培训新员工销售技巧和愿意担当的精神；他甚至把销售人员如何和客户交谈的内容都尽量标准化并编辑成手册（这本手册在IBM叫Primer），使销售人员出错机会降低。他建立指标制度（quota system）给销售高提成、重奖励。他在加入CTR的第二年就开始仿效NCR举办销售人员大会，到了1925年，他把销售人员大会演变为“百分百俱乐部”（Hundred Percent Club），这与NCR的“一百点俱乐部”（Hundred Point Club）只有一词之差。这个一年一度的销售表彰大会往往选在知名城市或者旅游胜地举办，所有100%完成当年定额的销售人员都被邀请参加，参加这一活动的销售人员不仅充分感受到业绩优秀的荣光与骄傲，而且公司付费让销售人员尽情休闲。百分百俱乐部直到今天仍然是IBM每年一度奖励销售的盛宴。此外，老沃森还要求管理者要像师傅带徒弟一样，为下属提供亲身示范与指导，这就是IBM的“导师”（Mentor）制。这些举措在近百年时间里全都保留了下来。在他的培养之下，IBM销售人员都具有出色的技巧和深厚的专业知识，令所有的竞争对手望而生畏。到今天IBM的销售能力依然称雄业界，销售人员依然是IBM最受重视的群体，多数高管都出身销售或有过销售的经验。
对技术的重视和洞察力。在老沃森加入之前，CTR的产品就如同公司名字所代表的那样，生产计算（如计算尺）、制表（制表机、打孔卡片）、记录（工业时钟）产品，还有自动切肉机、切奶酪机等机械工具。他们的用途各自非常专业，有不一样的客户群，重合度十分低。
老沃森非常过人的一点，就在于他虽然不是技术人员，但他多年销售和聆听客户的经验，使他对于技术和市场需要有着深刻而敏锐的洞察力。加入CTR之后，他很快认识到，相比起计算尺和时钟来说，财务处理所使用的穿孔制表机所蕴涵的机会更大，更加适合美国正在兴起的办公需求。于是，老沃森将资金和政策都向大型的、定制的穿孔制表机倾斜。和霍尔瑞斯的固执于自己的发明不一样，老沃森在霍尔瑞斯发明的制表机产品的基础上，推动开发了功能更为强大的产品，去迎合客户的需求，而且不断开辟新的行业应用。如最早可以进行减法、乘法的制表机、首台复制穿孔机等。并且他说服企业用户放弃以往使用的分类账簿而改用制表机来记账。此外，他又看到大学中对于科学运算日益强大的需求和由于战争所带来利用技术去提升战斗力的空间，展开了与大学和政府国防部之间的合作之路。这一方向，影响了美国在往后数十年科技行业发展合作的模式，直接和间接为美国带来领先优势（从20世纪60年代以后出现的IT和计算机行业标准，大多来自于美国企业、政府和大学之间的合作）。
值得一提的是老沃森早在1922年的时候，就已考虑到以后行业需求和技术发展同步的重要性，成立了“未来需求委员会”（Future Demands Committee），然后又在1929年把委员会升格为“未来需求部”，负责研究和建议新产品、新应用的发展工作。从CTR时代到IBM，公司一直在不断推出新型的制表机，还推出电子打字机、字母制表机等产品，并且在铁路、化工公司、公用事业公司、人寿保险公司和美国政府部门等广开新的应用，培养了相当数量的忠实客户并且培育了市场。
也正因为这种洞察力，造就了老沃森的另一个重要成就，那就是带领IBM从穿孔打表机等财务处理机器业务进入数据处理时代。早在1914年，CTR的主要产品还是机械的和手工的穿孔制表机，到了20世纪20年代就开始制造电动穿孔机；1933年IBM收购了纽约罗切斯特的电气自动打字机公司，从此进入打字机业务（直到1991年才将其剥离给IBM与Clayton Dubilier公司合资的利盟国际（Lexmark International））。1944年是IBM产品历史上划时代的一年，这一年IBM与哈佛大学合作制造出了世界上第一台自动顺序控制计算机ASCC，这台50英尺长，8英尺高，重达5吨的大家伙后来被哈佛大学命名为MarkI，是第一台可以进行自动长运算的设备，也是IBM迈向计算机领域的第一步。随后在1952年IBM再应美国国防部要求制造出使用真空管的701电子数据处理机从事科学的计算。但聪明的老沃森看到商机，把701改进后推出702及704、705和709面向商业用途。在几番改变中，因老沃森应市场需要和技术的出现，再加上巧妙利用科学运算作为商用计算机的踏脚石，IBM从一个仅是穿孔打表机的生产商，带领行业进入了数据处理时代。
老沃森舍得在技术上投入，这一点丝毫不逊于任何技术出身的创业者。到了CTR之后他所得到的第一笔贷款就是用于研发。即使在20世纪30年代的世界经济大萧条时期也没有减少对研发的投入，相反，老沃森还在1932年拿出惊人的100万美元在纽约恩迪科特建立了第一个现代化的企业实验室，进行没有特定方向的研究与开发。这笔钱相当于IBM年营业额的6%！即便是在经济景气时期，这样的研发投入比例都是非常惊人的。后来IBM的许多新技术和新产品都出自于这个实验室。而他对科研技术专家和人才，也是不惜三顾茅庐、礼贤下士，以丰厚的报酬对待。
能把业务需要和技术结合起来做新的事情，这是我们今天经常挂在嘴边的“创新”，老沃森差不多在一个世纪以前已经精于此道，并挖掘出更多的市场“蓝海”。他在市场经济还没成熟的年代对市场经济的理解，足可以让许多现代企业经营者汗颜，也孕育了后面我会谈到的“市场思想领导能力”。但假如他没有具备强大的争胜之心和足够的“创业者”心态，要在如此艰难和可能朝不保夕的年代不断突破，几乎是不可能的事。
建立竞争优势，做大做强。老沃森留下的另一个重要能力，是灌输IBM建立竞争优势，和力争做大做强（Think Big）的心态。
