韬光养晦，胸怀国际
老沃森刚加入CTR的时候，是一个纯粹的职业经理人。虽然一直拥有弗林特的支持，但他必须顾及两个重要人物：一位是CTR的董事长乔治·费尔柴德，他是国际时间记录公司的创始人，又是美国国会议员；另一位是首席工程师赫尔曼·霍尔瑞斯，他是制表机器公司的创始人，享有“数据处理之父”的盛誉，他所发明的自动制表机，在后来很长一段时间里都是IBM的主要收入来源。对于老沃森来说，费尔柴德不算是太大的阻力，虽然他会要求老沃森事事向他汇报，但老沃森总是给予他足够的重视，最后他自己却不时因为健康原因而无法按时听取汇报，久而久之老沃森也就逐渐能按照自己的想法做事情。可霍尔瑞斯则是一个恃才傲物的技术天才，与销售出身的老沃森关系始终不睦。尽管竞争对手已经制造出性能更好、更便宜的制表机，霍尔瑞斯却拒绝对自己发明的制表机进行任何改进，理由是这些机器已经“非常完美”，同时拒绝对于老沃森请来改进制表机的工程师给予任何帮助。
这样的困境，相信不少职业经理人或多或少遇到过，是正面对抗，还是退缩忍让？老沃森的选择是迂回应对。面对霍尔瑞斯出的难题，老沃森的对策是尽量开发新的行业应用，通过适应新的需求去扩大市场，避免被竞争对手边缘化。在这两位资历深、地位高的创业元老面前，老沃森一直保持着足够的耐心和隐忍，尽量避免冲突，韬光养晦达10年之久。直到1921年霍尔瑞斯退休、1924年费尔柴德去世以后，老沃森才真正能够按照自己的想法去打造这家公司。今天看来，职业经理人要想从创始人手中成功过渡，除了根本的理念重合以外，像老沃森这样懂得在适当时候韬光养晦也是需要的技能。
老沃森全面掌控公司后所做的第一件事情，就是把公司的名字从CTR改成IBM （International Business Machine），意思是“国际化的商业机器”。至于为什么要叫IBM，有传闻说是他为了压过旧东家NCR而改的（在英文字母表中I、B、M三个字母分别位于N、C、R三个字母之前），不过未得到证实。根据IBM的历史记载，加拿大分部从1917年开始就用IBM的名字运营，原因是当时公司希望用一个不同的名字去经营所有海外业务。到了1923年，拉丁美洲的分部也用上了IBM的名字。在1924年2月，老沃森对公司员工发出一道通告，正式改名IBM。其实这个名字是不是老沃森自己想出来的并不重要，可以确定的一点是，老沃森想要创立一个更大企业的愿景可以从IBM的名字上看出来：20世纪初公司还没在美国站稳时，老沃森就已看到日后的业务将要国际化；尽管当时还在卖穿孔制表机，他就已想到日后他的产品是将要用在各行各业中的“商业机器”。历史证明，这个超前的思路和愿景很好地引导了这家企业100年，至今不变。
无论是出于什么动机给公司改名，这件事本身证明老沃森的愿景对于公司具有强大的影响力，充分展现了一个创业者的目光。而且，即便是在韬光养晦的那段时期，我们也可以从他最早的一些做法窥见他对这家公司的一些长远打算，而不是如一般人想象的CEO一样只图短线成绩。打从加入CTR开始，老沃森就已经把从NCR学到的许多管理技巧与手段都引入CTR，比如要求男性雇员一律穿蓝西服、白衬衫，系深色领带（其实他要求的是IBM人应该穿得跟客户一样。在那个时代，销售并不是一个高尚的职业，社会地位不高，所以老沃森要求员工穿得和客户一样来拉近双方的距离。建立员工俱乐部，把公司塑造成一个大家庭，自己像大家长一样管理员工工作与生活的方方面面。这些事情，在日后成为他的管理理念实现的根本体现。
正是老沃森这样一种创业者的心态，不断关注企业发展愿景，逐步夯实企业发展的基础，才奠定了IBM百年的基业，也成就了老沃森从一个CEO到企业“创始人”的转变。
