他40岁白手起家。他雄心壮志，在IBM成立伊始就建立竞争优势和做大做强（Think Big）的目标。他的个人信念铸就了IBM的企业基因。他的性格和能力使他几乎变成独裁者。但是创业者心态也使他成功地把职业经理人（CEO）的角色提升到当代新的高度。他穷极42年的精力为IBM打造“超长而优质”的创业期。他就是外来的IBM“创始人”老沃森。
我把1911年到1956年IBM的前身CTR成立到老沃森卸任CEO职务这段时期定义为IBM的创业期。和其他企业（特别是中国的企业）比较，它的创业期显得十分长，这部分是因为当年全球大环境的起伏较多，还有计算机技术演变速度较慢的缘故；但更重要的，是因为在这一持续近50年的阶段，无论是为成长奋斗，还是在克服环境的挑战，IBM都不曾停止打造企业长期发展所需要的价值观、文化、核心能力和全球布局等基本素质，为迎接更大的未来打基础。这一时期，老沃森以职业经理人身份“空降”IBM，他虽然不是IBM的创始人但无碍他以后半生全部精力，为IBM打造一个接近完美的创业期，和培养一位把IBM带上真正高峰的接班人。
所谓沉淀，是通过长时间经验的学习、形成和过滤，IBM逐渐生成了和企业不可分割的基本信念和价值观，就像是企业的基因一样。也在同一时期，通过老沃森的智慧和无数内部、外部的挑战，企业的策略和执行能力也得到初步的成长。这些能力经过时间的检验，成为IBM发展的基础，大部分IBM日后的进步，都可以和这些能力挂上钩。至于所谓的崛起，指的是IBM几乎从无到有，然后成为一方领袖企业的过程。IBM在这段时间从债务缠身直到成为当时计算机行业的领袖，从一个无人知晓的名字到一个广为人知的企业，并跻身成为《财富》杂志全美国50强的一个中型企业，为下一个30年的高速成长奠定基础。
