抛开以上的东西，以最直观的数据——专利数来衡量，到2010年年底，IBM已经连续18年位居美国专利榜榜首，超过了任何行业任何一家其他公司。仅在2010年一年，IBM就获得创纪录的5 896项美国专利，其后的三星和微软的专利数分别为4 551项和3 094项。同时，IBM历来持有仍然生效的专利超过3万项，仅在近年来出售给谷歌公司的专利就有上千项。此外，IBM很长时间一直把营业收入的10%投入研发；即便在过去10年，IBM依然以每年50亿—60亿美元的力度继续进行。而且这些投入其中部分是从事和IT没有直接关系但对未来有用的基础研究。这一切代表着IBM虽然已是百岁高龄，但在技术创新方面的投入和产出，比起年轻的IT新贵，只有过之而无不及。
也因为如此长期真心的投入，百年历程中，IBM以一家非学术机构的身份却有5人获得诺贝尔奖，特别难能可贵。他们分别是：1973年，江崎玲于奈（Leo Esaki）因为发现了半导体的隧道效应而获得诺贝尔物理学奖；1986年，格尔德·宾宁（Gerd K. Binnig）和亨利希·罗勒（Heinrich Rohrer）因为发明扫描隧道显微镜而获得诺贝尔物理学奖；仅在第二年（1987年），德国科学家伯德诺兹（Georg Bednorz）和瑞士科学家缪勒（Alex Muller）又因为发现一类新材料的高温超导特性，而获得诺贝尔物理学奖。除了诺贝尔奖之外，IBM还拥有6位图灵奖最高获得者，包括第一位图灵奖女性获得者弗朗西丝·阿伦（Frances Allen）。在美国，IBM又曾获得7次美国国家技术奖章和5次美国国家科学奖章；11人进入美国国家发明家名人堂。IBM的实验室与源自AT&T的贝尔（Bell）实验室齐名，被科学家推崇备至。几乎所有相关科学研究领域的荣誉，IBM的科学家都曾经染指。
这一切，都无可争议地表明，在IT业界，IBM的技术创新能力无出其右者。
IBM能够经得起时间的考验，在收入和盈利成长、财务管理、股东价值、市场和品牌价值以及技术创新上交出长达100年的成绩单，它是一家业务上的成就受到认同的百年老店。
2.它为所处的行业作出的贡献
除了“独善其身”，自身的业务有所成就外，一家企业是否与众不同也须看它的一举一动是否在影响着行业的发展，并为行业做出贡献。
虽然单凭IBM一家公司无法创造一个行业，但纵观整个IT行业的诞生与发展，IBM无疑是其中最主要的角色之一。在硬件技术上，它通过掌握技术发展的趋势，带领行业从机械处理方式进入电动处理方式，再进入电子和半导体集成电路的时代。这几次的技术更新换代，IBM都起到行业带头作用，从而帮助整个行业的技术过渡。下面几个产品的回顾，可以带出IBM早期技术转型的面貌：IBM刚成立时的产品，包括穿孔制表机、工业用时钟、计算尺等都是机械工具；在1923年IBM率先制造出电动键控穿孔机，与仍采用机械方式的竞争对手区隔开来；1935年，IBM制造出首台电动打字机；到1943年，IBM制造出首台真空管乘法器，1944年制造出第一台可以自动顺序控制计算机（ASCC Mark I），这是世界上第一台可以进行大型运算的计算机，自此进入电子时代。
从技术应用的发展来看，IBM通过对技术和技术应用的理解，把一个本来只做计量和记录仪器的行业，延伸到学术科学研究，进而发现对各行各业有着几乎是无限的应用可能，从而带领我们进入数据处理（Data Processing）时代，把技术率先应用在处理大量交易的生活和商业需要上面。然后通过网络、通信、数据库、PC、超高速的处理能力和其他技术的研究和推广，把技术应用到更广泛的层面，带领我们走进真正意义上的信息技术时代。
对于整个IT行业的发展和壮大，IBM也在历史上扮演一个举足轻重的角色。随着上述技术阶段的演进，从原来只有“机器”销售和租赁的行业逐渐延伸出来包括独立兼容的磁盘存储、打印、通信、应用软件、系统管理和中间件、计算机语言以及服务这些新兴的细分行业。IBM在创业前期是以硬件为主，软件、编程和服务的存在是为了更好地去发挥硬件的最大效益，并非独立的盈利来源。但由于需求越来越大，使有空间让独立的厂家在不同的细分领域中成长起来。到了20世纪80年代，IBM的竞争对手已经从单纯的主机系统厂家，像DEC、宝来、通用自动电子计算机Univac等扩展到四面八方。而苹果、甲骨文、易安信（EMC）、日立数据（HDS）、思科（Cisco）、微软、戴尔（Dell）、EDS等专注于不同领域的公司，也都在这段时间先后诞生。细分行业的出现和壮大，和IBM早期市场的领导角色有着不可分割的关系，从此IT行业的定义也随着技术的发展不断改变，而规模也比数十年前大上百倍。
除了催化出来很多细分行业的厂家以外，IBM的另一贡献在于培养行业的生态链条。出于自身的业务要求，IBM需要培养大量的合作伙伴。这些伙伴可以是硬件、软件或服务的伙伴。它们掌握了对IBM技术的了解后，附加它们的价值，让客户得到完整的解决方案。同时，IBM也帮助更多的人才进入并从事IT行业。而与学术界的合作也是IBM从创始人老沃森时代就已经非常重视打造的另一种生态系统。
从“硬件”到“软件”，把IT服务提到另一个规模层次、把IT服务科学化变成了IBM在技术创新上的第三架马车等，IBM在“计算机行业”、“数据处理行业”、“信息科技行业”以及未来的网络世界中都扮演着创造者、领导者或培育者的角色。很难想象，100年前如果没有IBM的诞生，或者IBM在发展中途由于种种原因而分崩离析，或者IBM当年没有推出S/360或是IBM PC这些改变行业秩序的产品的话，人类IT行业的发展历史将会被如何改写。
