百年老店似乎并不是一件新鲜的事情。全球各国都有很多超过100年的机构，有些是营利的，有些是非营利的；有些是政府支持的，有些是私人的；有些是上市企业，有些仍然保持独资或合伙经营。同样百年历史的机构在中国也有不少，像我们熟悉的同仁堂、全聚德等。他们的故事我们很多已经耳熟能详。“没什么有趣的”，有年轻人这样说。
但凡是做过企业的人，无不希望自己的企业健康长寿。也许他们并不真正了解这是多么困难的事，因为创始人从来看不到100年那么长。要知道，要成就一时，努力加上幸运和适当的时机或许能够达到，所谓“时势造英雄”指的就是这一点。可是，要做到不是昙花一现，进而富过三代乃至成为百年老店，这中间要经历多少次“时势造英雄”，要面对几次技术的兴替，还要打败多少个竞争对手，才能修成正果！只要有一次闪失，企业就可能如大江东去，一去不复还。所以说，无论企业是怎样的性质，能够生存100年或更长时间，每家机构肯定都有它的独到之处。
在众多的百年老店中，有一类机构，不但要面对上一世纪全球跌宕起伏的环境和挑战，而且要恪守着严格监管的要求和对投资者的责任。面对更多的约束和责任，这些公开上市的企业要做到基业长青难度也就更大了。有趣的是，西方公司的企业化发生在19世纪后期，然后经历20世纪的完善和验证；而中国的企业改革和证券市场的出现却是发生在20世纪后期，然后步入21世纪。两者相差大约100年。虽说相隔100年，也许差异性太大而无法比较，但个别西方企业所经历的发展过程，与改革开放后许多中国企业所面临的环境和机遇颇有相似之处。因而，了解它们的成长经历，对中国本土企业成为下一世纪的百年老店，或许会有所帮助。
今年刚好100岁的IBM，就是这样的企业。有不少来自不同行业的国内领军企业表达过“做中国的IBM”的愿景，它可能是最被企业界推崇的偶像级企业了。它上市达95年，经历过两次世界大战（1918年和1941年）、两次全球性金融和经济衰退（20世纪30年代的大萧条和2008年的全球金融危机），无数次的技术革新带来的竞争和机遇，还出现过两次自身经营的问题。它曾经是美国最成功最赚钱的企业，也差点因骄傲和官僚主义分崩离析。在走过这些路后，IBM今天依然在多个领域中有着优秀的表现。
诚然，IBM已经不那么时尚——对于一个以IT为主业的公司来说，100岁是够老了；严格说来，IT这个词所代表的信息科技行业，真正形成只有几十年。这个行业里很多明星企业要比IBM年轻许多：苹果公司成立于1976年，微软成立于1984年，谷歌成立于1998年……人们注意的焦点，经常是最新款的数码产品几时上市，或者哪一家新锐公司的股票市值又创造了新高。相比之下，百岁高龄的IBM，似乎成了保守甚至乏味的代名词。
100年是一段很长的时间，一个个体的生命难以亲历或见证所有的事情，所以人们往往容易把时间变成片面的东西，只看到今天而忘了昨天。其实，那些新锐企业得到的光环与追捧，IBM都得到过；那些面临中年危机的企业所遭遇的困惑与瓶颈，IBM也都经历过。打开历史，我们会发现一些非常有意思的事实：当人们惊叹谷歌于2007年11月创下的741美元的股价纪录时，早在1968年5月，IBM的股价就达到了688美元，市盈率达到59倍之高！而在这个数值以前，IBM的股票就已被多次分拆，688美元没有被突破，是因为后来IBM的股票再次被分拆（谷歌的股票从来未被分拆过）。
从技术上来看，作为一家IT企业，IBM在100年间始终是这个行业的引领者。它以划时代的S/360大型机系列颠覆了此前计算机设计“各自为政”的做法，将“通用性”和“兼容性”这两个我们今天看来理所当然的特质最早引入计算机产品，由此成为现代计算机架构的定义者。而所谓的“大型机”，在人们脑海中也成了S/360架构及其后代的特指。计算机它所采用的WINTEL架构（WINDOWS操作系统+INTEL处理器）也成为整个PC行业的通用架构。还有磁盘存储、软盘，最早让人可以有效指挥计算机的程序语言（例如FORTRAN），第一套交易处理系统CICS①，能够更好地进行数据管理的第一个关系型数据库（Relational Database）等。这些一个又一个的“第一”，代表了IBM以科技为本的业务。
100年来，信息技术行业的发展和演进，始终躲不开绕不过IBM这个名字。我们的生活早已被它改变，只是我们大多数人都不自知，那是因为他们已经成为了人类IT应用的最基本元素。就如同我们每天用的水电，人人都觉得理所应当是生活的一部分，只有当某天突然断了供应，我们才会发现它们的弥足珍贵。
