十年磨一剑，霜刃未曾试。——唐?贾岛《剑客》
从南京宁海路的小店铺到中国首屈一指的连锁霸主，苏宁的每一步发展都凝聚了张近东的心血。二十年间他专注于磨砺，不事张扬，而天道酬勤，苏宁这柄长剑如今已显露锋芒。
一、1990年南京宁海路的200平方米
现在的张近东光环围绕，有许多的头衔。他是全国政协委员，全国工商联常委，中国青年五四奖章获得者，中国优秀社会主义建设者，全国劳动模范。他是苏宁的缔造者，是这家国内一流家电连锁企业的董事长，抛开自己的几百亿身家不谈，光手下的亿万富豪、千万富豪都不在少数，苏宁也一度被称为“造富工厂”。
而时光回溯到1984年，21岁从南京师范大学毕业的张近东和当时大多数人并没有两样。虽然那时大学生还贵为“天之骄子”，他也只是被分配到南京鼓楼区的区属国有企业豪威集团当了一名文员，每个月按时领着558元的固定工资，每天显得有点无所事事地生活着。
对于这样的一种生活状态，可能别人都凑合着过去了,但是张近东却没有。在多年以后，接受访谈时，张近东提到当时有一种强烈的赚钱欲望驱使着自己。可是，僵化的国企环境却无可避免地压抑了他内心的强烈欲望，使得他备受煎熬，那个时候因为他为人低调，很少有人知晓他内心的苦闷。对一个充满激情和梦想的年轻人来说，待在国企的日子简直就是一种折磨。
他毕业的1984年，正是中国的经济改革的破冰时期，在大环境的改善下，那一年出现了新中国成立以来的第一波下海经商浪潮。虽然那时候敏锐的张近东已经感触到了这种变化，但也只能选择蛰伏。
1987年，当第二波经商热潮来临时，张近东的哥哥张桂平“下海”了。在哥哥的带动下，张近东几乎是有点急不可耐地一头扎了进去。兄弟俩合伙开办了一家空调服务公司，跟空调、家电的缘分就此结下。
当时，张近东在工作之余承揽一些空调安装工程，通过艰苦的劳动来换取一点收入，虽然这些收入比他在单位的工资要高出许多，但总体上而言，还属于小打小闹。
真正的契机发生在1989年。那一年，他跟几个朋友从青岛坐船到上海，然后从上海转乘火车返回南京。他在上海等火车的时候，到百乐门的一家店里点了一杯咖啡，可结账时他发现竟然花了100元钱，这相当于他当时一个月的工资。在回南京的火车上，他怎么想怎么心疼，但是心疼完了，他却在暗想：为什么我不能也搞一个类似的生意呢？
张近东是个想到了就要做的人，他很快就在南京湖南路开了间名叫康乃馨的咖啡厅。现在，光看名字，会让人觉得这咖啡厅很普通，但在当时，这可是南京市第一家咖啡厅。这个咖啡厅项目运作的时间并不长，却为他积累了开创后面事业的第一笔资金，并且为他带来了一个关键的人：卞国良。卞国良当时的职务是春兰空调公司南京办事处的主任。
因为开咖啡厅需要空调，而当时买空调的首选是春兰空调。可是春兰空调在南京还没有代理商，那时候国营商场卖的空调价格都偏高，要想买便宜空调必须找关系才行。于是，张近东托熟人的关系找到了卞国良。卞国良非常爽快地批了两台优惠柜式空调给他，这种直爽给张近东留下了很深的印象。
