前面说过，我心目中的理想市集，就是那种一看就让我想下厨烧菜的市集，而柏若正是这样的市集。柏若是伦敦最古老的果菜批发市场，从中世纪起，果菜批发商就在泰晤士河南岸的沙瑟克大教堂（ Southwark Cathedral）旁边做买卖。市集在一七五六年迁至现址，如今算来已屹立两百五十多年了。
尽管柏若批发市场受到企业化经营的大型超市影响，市况已不如以往，但是每周一至周五清晨两点到八点，仍可见到零售商或餐饮业者前来采买办货。不过大多数市民和游客往往无缘一睹交易实况，因为批发市集最热闹的时段是在拂晓之前，大伙儿这个时候还在被窝里呢。
一般人所熟悉的柏若市集，是从一九九八年起才开始对散客开放的零售食品市场。批发市场只买卖果菜，零售市场则从蔬果、面包、奶酪、生肉、鲜鱼至调味品、熟食、饮料等，包罗万象，什么都有。柏若零售市场开放后，它标榜“精食”、讲究食材水平的作风，立即赢得好评，很快就博得愈来愈珍爱美食之乐的伦敦中产阶级青睐。再加上这几年电视名厨杰米 .奥利佛一再带动、鼓吹，柏若更加声名大噪。如今只要是自认对美食还算有兴趣的人，来到伦敦就一定来此一游。柏若市集一年的访客人数多达四百八十万。
我是在柏若食品市集开放两年多后，才首度闻风而来，但对它是一见钟情。这儿食材之多样化、之精美、之新鲜，简直令我目眩神迷，当下的第一个念头就是：“我要是在伦敦有个小厨房，那该有多好！”
那一回，我们下榻旅馆，大部分令我心仪的食材，我只能望而兴叹。后来两度再访伦敦，都因为这个那个的原因，借住在朋友家里，也不好意思抢人家的厨房，遂又只是在市集上买了些现成食品和干货带回荷兰。今年初又到伦敦，我事前便跟约柏声明，这一回铁定要租住公寓，房子小没关系，厨房设备可不能差，我要直奔柏若买个痛快，好好过一下在伦敦厨房烹饪的瘾。
柏若是那种能够给厨师很多灵感的市集，你看菇摊上那十几种不同的菌菇，有台湾人熟悉的蚝菇、秀珍菇、金菇、生香菇，也有台湾市面较少见的牛肝菇和羊肚菌等。我一见到这些被月桂叶、百里香、迷迭香所环绕簇拥的菇类，脑中便很快地描画出一大盘热乎乎的野菇意大利面的景象，面上还撒了现磨的意大利干酪。这道菜虽非英国菜，而偏向意大利风味，可是要在这市集上张罗到适当的材料，简直易如反掌。就在三五分钟前，我便看到不只一家卖手工意大利面的摊子，还有橄榄油摊，甚至有一摊就只卖意大利帕尔马干酪，一个个如车轮的干酪堆在摊上，看你要多少就现切多少给你。
再走几步路，肉铺里有各式英式生鲜香肠，也有北非口味的薄荷羊肉香肠。想吃别种肉也没问题，你可以对肉贩说明你想吃煎牛排还是炖鸡，他或她便会推荐你买最合适的材料。这会儿我已经有菇面了，要不要来块迷迭香猪排当主菜呢？
然而不远处，西班牙食品专卖店鲜切的 Jamon Iberico Pata Negra（伊比利黑猪肉火腿）看来油润鲜美，我也想吃。别的摊子上还有英国传统猪肉派、法国鸭肝酱、中东小麦香菜沙拉，都很好吃的样子。而野味铺大锅里直冒热气的炖肉不知是什么，但看来颇令人垂涎。哎呀，隔壁鱼铺有苏格兰有机熏鲑鱼，象牙白脂将玫瑰色鱼肉衬托得更加诱人，表面闪着晶莹的油光，我看也不必加酸豆或洋葱末了，只消在鱼肉上挤点柠檬汁，就很美味了。
柏若市集就像美食联合国，凡是有点想像力的厨师，不管厨艺是专业水平，还是业余水平，甚至是个没有多少经验的新手，在这足足有一百六十多家摊商的市集里，都能找到自己喜欢的食材，为自己和心爱的人烹制出一桌或许国籍不明，却很对味的好菜。怪不得柏若市集会一连两年被《标准晚报》评选为伦敦最佳市集。
跟以前的我一样，如果在伦敦没有厨房，那么市集上也有各式各样即可食用的现成食品，从前菜的橄榄、干香肠和英式熏鱼，主食的烤肋排或烤鸡，配菜的沙拉或烤蔬菜，到可当甜点的土耳其千层酥、法式水果塔，琳琅满目，干脆就这里买一块，那里称一盒，带回下榻的旅馆或到教堂旁席地野餐吧。哦，对了，如果你想尝试各种听都没听过的英国奶酪，本店在柯芬园一带的 Neal's Yard Dairy在市集边上有分店，售有多种在自家窖内熟成的英国奶酪，购买前可以试吃。逐“臭”之夫也许会跟我们一样，本来只想买一块英国最著名的 Stilton蓝纹奶酪，可这也试吃一点，那也试吃一点，结果一口气就买下五种不同的奶酪。
想坐下来吃一顿的话，市集内有简餐店，六七英镑便可饱食一顿，吃完了可去茶吧点杯茶或市集边著名的 Monmouth喝杯咖啡。坐在靠窗的座位，还可居高临下，观察市集的众生相。
