在浙江高等学堂的日子里，正是孙中山领导的中国民主主义革命风起云涌的时代，特别是由于浙江高等学堂的特殊地位，这里的革命风气远较其他学校要浓厚得多，在那里不仅可以读到梁启超在东京出版的《新民丛报》，而且有来自东京的代表革命派势力和影响的《浙江潮》等革命报刊、书籍和小册子。这些小册子有的描写清兵入关时的暴行，有的描写清政府的腐败，有的则描写清政府对满族人和汉人的不平等待遇。学生们如饥似渴地读着这些书刊，几乎没有任何力量能够阻止他们。
然而由于蒋梦麟生性胆小，他虽然对这一切梁启超、孙中山等人所宣传的东西都感兴趣，喜欢搜集消息，喜欢就所获得的资料加以思考和分析，同时也喜欢使自己感情奔放，参加行动。不过，他总是常常适可而止。为求万全，他仍旧准备参加科举考试。因为他相信，除了革命，科举似乎仍旧是参加政府工作的不二途径，并且他还觉得革命似乎遥遥无期，困难重重。他有时候非常胆小而怕羞，有时候却又非常大胆而莽撞，因此他对自己的性格始终没有建立起真正的自信。所以他的行动常常很谨慎，在采取确切的行动之前，喜欢先探讨一下道路。尤其是碰到岔路时，他更是考虑再三才能决定。所以尽管他所在的浙江高等学堂的革命气氛如此强烈，但他却依然故我地准备参加每年一度的郡试。
郡试是科举考试制度中最低一级的考试，每年举行，由绍兴府这样层面的政府组织，因此也就属于国家考试。1903年，蒋梦麟已经十八岁，按理说，以这个年龄去参加郡试，似乎显得有点大了。
郡试的时间快要到了。一天清晨，蒋梦麟从杭州动身前往绍兴，因为他作为余姚县的考生，而余姚只是绍兴的属县。按照属地管理的原则，蒋梦麟只能到绍兴参加考试，而不能就便在杭州参考。
行李夫用一根扁担挑起蒋梦麟的物品走出了浙江高等学堂的校门，蒋梦麟紧紧跟在行李夫的后面。扁担的一端系着一只皮箱和一只网球，另一端是铺盖卷。在校门口碰到一位老师，这位老师知道蒋梦麟要回去考试，微微一笑，并祝蒋梦麟吉星高照，金榜题名。
穿过许多平坦的石板路，又穿过许多迂回狭窄的小巷子，蒋梦麟终于来到了钱塘江边。渡船码头离岸约有一里路，他小心翼翼地踏上吱吱作响的木板通过一条便桥到达码头。渡船上有好几把笨重的木浆，风向对时也偶然张起帆篷。船行得很慢，又是逆水行使，所以花了两个小时才渡过钱塘江。
上岸后，蒋梦麟雇了一乘小轿。穿过绵延数里的桑林，到达一个人烟稠密的市区，然后转船向绍兴继续进发，船上的乘客非常多，拥挤得像沙丁鱼。蒋梦麟只能直挺挺地平躺着睡，如果缩一缩腿，原来放腿的地方马上就会被人占据；如果想转身睡一会，那就别再想躺平了。
经过一夜航行，蒋梦麟于第二天清晨到达绍兴。他曾经在绍兴生活学习过两年，所以他对这里并不陌生。他寄宿在一个制扇工匠的家里，房间又小又暗，而且充满了制扇用的某种植物油的气味。晚上，蒋梦麟就在菜油灯下读书迎考，只是由于灯光太暗，看小字就显得很吃力。蒋梦麟不敢使用煤油灯，因为屋子里到处都是易燃的制扇材料，黑暗中摸索时还常常要跌跤。
考试时间终于到了。初秋清晨四时许，天气已经很冷了，蒋梦麟等几千考生齐集在试院门前，听候点名。他们每个人头上戴着一顶没有顶子的红缨帽，手里提着一只灯笼、一只考篮。大厅门口摆着一张长桌。监考官就是绍兴知府，昂然坐在长桌后面。知府戴着蓝色晶顶的红缨帽，穿着深蓝色的长袍，外罩黑马褂，胸前垂着一串朝珠。那是他的全套官服。知府提起朱笔，顺着名单开始点名。他每点一个名，站在他旁边的人就拖着长腔唱出这个考生的名字。考生听到自己的名字后，就高声应答：“有，某某人保。”保的人也随即唱名证明。监考官望一眼之后，如果认为无误，就用朱笔在考生名字上加一个红点。
点名后，考生陆续接受检查，衣帽物品都得经过严格的搜索，以防夹带，任何写有字的纸张一律没收。
检查完毕，考生按照顺序鱼贯进入考棚，找到自己的位置分别就座。座位都有事先编好的号码，考卷上有写好考生名字的浮签，由考生交卷时撕去。考卷另一角有密封的号码，录取名单确定后才能开拆，以免徇私舞弊。晚清政治腐败，政府部门百弊丛生，唯有科举制度还能保持独立，不为外力所染。科举功名之所以受到中国人的追捧，公平公正公开可能是其最重要的原因，那时依然是中国历史上惯常的学而优则仕，没有后世的仕而优则学的事情，所以权力与金钱无法与功名交换。这是中国社会长时期得以维持的重要因素。
考试的题目不出四书五经的范围，所以每个考生都必须把四书五经背得滚瓜烂熟。蒋梦麟在家塾时代以及后来在绍兴中西学堂的时候，都曾在四书五经上下过功夫，所以他能够比较自如地应对。考试题目写在一个方形的灯笼罩上，白单子上面写着黑字，灯笼里面点着蜡烛，因此从远远的地方就可以看得很清楚。提灯笼的人把灯笼举得高高的，在考生座位之间的甬道上来回走了好几次，所以大家都不会看漏题目。
将近中午，监考人员开始核对考生的进度，每一份考卷的最末一行都盖上印子。下午四时许，炮声响了，那是收卷的第一次讯号。大门打开，吹鼓手也呜呜啦啦地开始吹奏起来。考生卷了卷，在乐声中慢慢走出大门，大门外的亲戚朋友正在焦急地等待着，其情形就像现在的高考。
交了卷子的考生出来之后，大门又重新关上，因为还有一些考生没有做完。又过了大约一个小时，交卷的讯号又发出，同样的鸣炮奏乐。这又出来一批考生，剩下的在里面继续考。等到傍晚六时许，第三次也是最后一次交卷的讯号发出，不过这一次不再鸣炮奏乐。
考试以后，考生们要等上十天八天，才能知道考试结果。因此放榜前的那一段时间，是考生最为快乐的时光。他们既不需要立即回家开始新生活，或经商，或劳动，又不需要立即复读，继续点灯熬油，冥思苦索，焦虑等待。他们需要在绍兴府等待结果，等待看榜。所以在这十多天的时间里，是他们最快乐最自由的日子。
