《鲁迅日记》载：“1912年8月22日晨见教育部任免名氏，余为佥事。”由此可知，周树人是北洋政府教育部的首批官员。
民国教育部的全体人员，共有73名。其中设教育总长一人为范源廉，系特任官。次长一人为简任官。参事4人、秘书1人、司长3人，以上共8人为三等荐任官。各科佥事共14人，为四等荐任官，周树人就在其中了。
民国初的官制，基本沿用清末宣统年体制，依宣统年《大清爵秩全览》载，各部分设佥事、主事，重要的部设佥事，一般的部设主事，职责相同，但品级不同，佥事为从四品，主事为六品。以从四品的品级看来，应近似于现在的副司局级。
从薪金收入来看，按《民国中央行政官官俸法》规定：佥事为四等4级官俸，月薪为280圆。这个薪俸和当年的大学一级教授的薪俸正好相对应，“五四前后，北大教授分为本科、预科两类……本科教授自280银圆至180银圆，预科教授自240银圆至140银圆”陈明远：《文化人的经济生活》，文汇出版社2005年版。，一级教授对应的行政职务应为司局级。
关于鲁迅先生当年的薪俸，可以从日记里得到印证。见《鲁迅日记》“1912年8月30日阴。下午收本月俸百二十五圆，半俸也。夜半雨。”因当年财政紧张，不能足额发放薪俸。据《文化人的经济生活》中记述“据当时教育部职员陈诒先回忆‘那时北洋政府已在闹穷，部薪不能按月发放’”，所以只给了“半俸”——“百二十五圆”是符合当年实际情况的。
那么当年先生薪俸的购买力如何呢？据《文化人的经济生活》：“北京1911-1920年大米每斤3分钱，猪肉每斤1角至1角1分……植物油每斤7分钱。”“据史料分析20年代北京‘四口之家，每月12圆伙食费，足可以维持小康水平。’”
1912年起鲁迅到北京上任，后升至教育部社会教育司第一科科长，收入少说在200圆以上，但每月要寄给家里贴补100圆，经济负担还是很重的。
1919年大家族北迁，把绍兴老宅作价1000圆卖掉，周氏兄弟拼拼凑凑，购入八道湾一座四合院，房价及装潢总计约花费了4000圆。此时周作人在北京大学担任专职教授月薪240圆，鲁迅名义上的薪水至少有300圆，一大家子十来口人，照例完全可以过上小康生活，但是由于周作人妻子羽太信子当家，挥霍无度，家中月月闹亏空。
从绍兴会馆到八道湾新居
1912年5月鲁迅随蔡总长来到北京教育部任职，住在宣武门外绍兴会馆（又称山阴会馆），度过了整整八年“无日不处于忧患中”的孤独生活。起初每月津贴60银圆。后来担任教育部佥事、社会教育司第一科科长，月薪200多银圆；但每月都要汇寄100银圆给老家母亲和兄弟作为家用。月薪逐步递增到300银圆，然而他的经济负担非常沉重，不仅每月要向绍兴老家寄100银圆，还要向周作人妻子羽太信子的日本家中寄钱。也就是说，他要供养六七个人。
1911年秋天二弟周作人携日本妻子回国，他起初在绍兴中学教书，月薪50银圆，陆续增加到68银圆，但入不敷出。经鲁迅介绍，周作人受聘在北京大学任职，1917年4月只身来到北京大学，开始担任北大国史编纂处编辑，月薪120银圆；周作人后来任文科教授，月薪240银圆，还有兼职收入。
