在“金汇兑本位制”的背景下，黄金流通被限制在各国政府之间，美元和英镑成为了各国外汇储备和贸易结算的国际货币。此时的美元开始了对其他货币的压制，在真正意义上开始走向封神之路，英镑则在神坛之上摇摇欲坠。世界各国经历了战后十年的快速发展后，1929—1933年，世界经济进入了大萧条时期。经过了第一次世界大战的打击后，英国经济已经出现了不可挽回的创伤，此时的经济危机无疑是雪上加霜。英国国内发生了严重的通货膨胀，英镑与美元的汇兑比价已经下降到1：3.5的地步。伦敦世界金融中心的地位逐渐远去，英镑的强势地位受到了美元的巨大挑战。面对这种情形，骄傲的英国人终于按捺不住，为了维持英镑的强势，不得不继续高估英镑。精明的美国人早已看出，高估的英镑必然会导致英国的黄金储备发生被挤兑的风险，这种风险足以打垮英镑。同时英国人为了维持高价英镑的流通性，不得不继续维持国内的通货膨胀和高物价水平。19世界30年代的世界经济大萧条，再次给了英国经济猛烈一击，英国人重铸“强势英镑”的梦想被狠狠地砸落在地上。
在今天看来，第一次世界大战后的世界经济发展极度不均衡。英国在战争中的巨额战争费用，使得其外债连连，战后的英国经济发展远远落后于其他国家。法国经济则依靠战后得到的巨额战争赔款取得了迅速发展。而战败的德国虽然要支付巨额的战争赔款和失去部分领土，但是却依靠从美国人那里借到的美元，一跃成为了世界第二大经济强国。美国人则肆意挥舞着“美元”这把神兵利器，在经济发展的道路上披荆斩棘，迅速成为了当时世界上经济实力最强的国家。英国国力的急剧衰退，使得英镑大幅贬值。窘迫的境遇使得骄傲的英国人不得不低下高贵的头颅，最终选择了放弃金本位制度，英镑从世界货币的神坛上跌落。
纵观整个20世纪二三十年代，世界范围内经济危机使得战后的欧洲陷入了一片混乱。精明的美国人则趁乱将黄金和美元收入囊中，继续保持着美元对各国货币的压制地位。“瘦死的骆驼比马大”，此时的英镑还是可以和美元继续对抗的，英镑和美元共同作为世界货币在全球流通。然而，已经占据世界经济霸主地位的美国人，早已不满美元和英镑的平起平坐。
随着德、日资本主义经济的快速发展，作为第一次世界大战的战败国，与战胜的协约国集团缔结的《凡尔赛条约》成为其经济发展的紧箍咒，他们对英、法、美主宰的凡尔赛体系日益不满。严重的世界经济危机引发了政治危机，为了转嫁经济危机对本国的影响，德、日两国建立了法西斯政权，再一次将世界拖入了战争的泥潭。同时，第二次世界大战的爆发也为美元的封神之路扫清了障碍。
从第一次世界大战到第二次世界大战期间，世界各国经济经历了战后的繁荣发展和萧条紧缩，金本位制度彻底退出了历史的舞台。以英镑霸权为主的旧世界货币体系也逐渐崩溃。一时间，各国政府纷纷对本位币和外汇加强了管理，世界经济的发展陷入了一片混乱的境地。国际社会迫切要求建立起一个新的世界货币体系，来改变世界经济的困境。
第二次世界大战爆发后，希特勒领导的法西斯德国就已经开始谋划争夺战后的欧洲世界货币体系控制权。时任德意志帝王银行行长的瓦尔特?冯克(Walther Funk)针对战后欧战经济新秩序的建立提出了一系列的建议，史称“冯克计划”。冯克意图弱化黄金作为世界货币的地位，积极构建德国马克与欧洲各国货币的联系，建立以德国马克为中心的新欧洲货币体系。最终战败虽然使德国人的这一计划化为泡影，但是“冯克计划”的提出为战后新世界货币体系的建立提供了一个可供借鉴的雏形。
第二次世界大战的后期，在看到胜利的曙光即将到来之后，英美两国政府都开始考虑战后整个世界经济如何再次洗牌。卷土重来的英国人意图借新的世界货币体系构建之际，再次染指世界货币神坛之位。1940年，英国政府为了重铸英镑昔日的辉煌，请出了任职英国财政部咨询委员会的经济学大师约翰?梅纳德?凯恩斯帮助英国政府构建和设计战后新的世界货币体系。1941年，凯恩斯提出了“凯恩斯计划”，赢得了英国上下的一片称赞，英国人希望借此重新恢复强势英镑的地位。
