1949年10月1日下午3点，30万军民在天安门前隆重举行开国大典。伴随着代国歌《义勇军进行曲》那激昂奋进的旋律，毛泽东亲手按动电钮，升起中华人民共和国的第一面五星红旗。接着，毛泽东以他那浓重的湖南口音向全世界庄严宣告： 中华人民共和国中央人民政府今天成立了！ 这声音传遍天涯海角，震撼神州大地。从此，一个崭新的时代开始了。
关于新中国国名的讨论
为了向全世界郑重宣告中华人民共和国中央人民政府成立，庆祝这个劳动人民当家作主的新政权的诞生，中共中央拟于1949年10月1日，在首都北京隆重举行开国大典。
中共中央对开国大典的筹备工作十分重视。1949年7月1日纪念党的第二十八个生日后，就成立了开国大典筹备委员会，周恩来任主任，彭真、林伯渠、聂荣臻、李维汉任副主任。经过充分讨论研究，拟定开国大典由三大议程组成：一，中华人民共和国中央人民政府成立典礼；二，中国人民解放军阅兵式；三，人民群众游行。
9月21日至30日，中国人民政治协商会议第一届全体会议在北平召开。会议的全过程自始至终充满了极其民主而和谐的气氛。从《共同纲领》、政府组成，到国名、国旗、国歌、国徽，无不是经过反复的讨论，按会议程序表决通过的。
新政协筹备会组织条例中原本提出的是建立 中华人民民主共和国 ，直到最后一天的讨论，清华大学的政治学教授张奚若提出置疑。他说，他和几位老先生都觉得这名字太长，不如就叫 中华人民共和国 为好。有了 人民 ，就可以不要 民主 二字，焉有人民而不民主？何况， 民主 一词democracy来自希腊字，原义与 人民 相同。于是，经过层层讨论和表决，终于采纳了这个提议，确定新中国的国名叫 中华人民共和国 。
中华人民共和国 能不能简称 中华民国 呢？这个问题的提出，是因为政协筹备会第三小组在起草《共同纲领》时，使用了 中华人民共和国（简称中华民国） 的表述方式。周恩来对此作过解释，说主要是考虑到 中华民国 已经叫了38年，一下子，怕有人不能接受。
对 中华民国 这一简称的使用，大家有不同看法。考虑到这个问题的敏感性，周恩来和林伯渠极为慎重，联名设午宴邀请30位辛亥革命时期的前辈征求意见。这些都是追随过孙中山先生的老人。反复交换意见以后，大家终于取得了一致的看法：中华人民共和国的诞生标志着新民主主义革命的胜利，而中华民国只能代表旧民主主义，二者不能混淆，因此不能用其作简称。
这样，在政协第一届全体会议通过的所有大会文件中，统统去掉了 （简称中华民国） 几个字。
整修天安门广场
在开国大典筹委会确定的三项议程中，无论哪一项，首要的问题都是选定场地。最初选择场地时，曾考虑到天安门广场和西苑机场两处。经过周密对比研究，最后选定了天安门广场。
天安门广场原本是皇家专用的一块禁地，是不许老百姓通过的。开国大典前的天安门广场，就是中华北门及其东西两道南北走向的红墙之间，直到金水桥前凹形的空场，其南北长百余米，东西宽七八十米，远没有现在这么宽大。
1949年3月下旬，北平市人民政府曾组成清运委员会，动员党政军民学商各界对全市积存多年的垃圾进行大清除。据估计，当年北平市区的垃圾有数十吨，不仅偏僻的地方堆着垃圾，连大街小巷，甚至天安门广场，也堆着垃圾。市清运委员会动员市民和学生义务劳动，突击清运垃圾。当时规定，无论公家还是私人的各种能载物的车辆，凡空车出城，都必须先载运垃圾。
从3月下旬到6月底，九十多天里，经过清户、清巷和清理大街及重点地区两个阶段，从市区清除垃圾几十吨，天安门广场也得到初步清理。
