日本的图强之路，虽一时受益于对外侵略扩张战争，但日本帝国在侵华战争和太平洋战争中受到痛击，最后败降，招致灭顶之灾。第二次世界大战后日本曾被美国占领，丧失了国家和民族的独立，教训何等惨痛。现将日本帝国败亡的教训归纳为五点。
第一，日本帝国制定的基本国策、总目标、总纲领和总政策中已埋下了祸根。“与各国对峙”、“宣扬国威于四方”等国家战略目标，也表明了对外扩张的野心；特别是在迅速崛起的过程中：在1874年便出兵侵略中国台湾，在1876年便把不平等条约（《江华条约》）强加给朝鲜，更在1879年吞并了“两属”的独立王国琉球，划入日本版图称为冲绳县。实践着吉田松阴的“失之于西方，补偿于满鲜（中国东北和朝鲜）”的思想主张。在维护日本国家独立自主，修订不平等条约的过程中，特别是改约后，便仿效西方，与列强为伍，不断挑起侵略战争，把不平等条约强加给弱小邻国。在1894年7月16日与英国修改不平等条约成功，订立日英新约后，次日就召开御前大本营会议，决定了挑起甲午战争的部署，九天后的7月25日，即发动了侵朝侵华的甲午战争。并于1895年4月17日迫使中国签订了丧权辱国的不平等条约《马关条约》。
总之，“与各国对峙”等口号也在一开始、后来则越发成为军国主义不断发动侵略战争的动因和行动口号了，对外侵略扩张和追求霸权演变成了日本的国家战略。国家战略的这一根本性错误，是日本帝国败亡的根本原因，也是最重要的教训。
第二，走上军国主义道路是造成日本帝国最后败亡的最重要的原因，也是日本招致灭顶之灾的必然。总结其教训，就是只有根除日本军国主义产生、形成发展的几个成因，才能避免和防止军国主义滋生、发展：一是进行彻底的全面改革，防止改革的半途而废和不彻底，补上政治民主化的缺失；二是正确对待和处理好历史传统，特别是剔除、抛弃传统文化中的糟粕，如对外扩张侵略的传统思想及武士当政、以军事立国等。走军国主义道路，最后必然失败。这是日本图强之路留给日本及全世界各国的历史教训。
第三，推行以“强兵富国”为主导的政策，是日本帝国败亡的又一重要原因。一味强兵、发展军事，最后不能富国而只能败国、亡国。
“明治维新”基本政策“三大政策”中的“富国强兵”，在日本图强过程中逐渐转变成“强兵富国”政策。日本军国主义之父山县有朋（日本军政巨头，多次任总理大臣，授元帅刀）在1880年11月给天皇的奏文中曾明确说道：“兵强，国民志气始可旺，国民自由始可言，国民权力始可论，交际平行始可保，互市始可制，国民劳力始可积，然后国民之富贵始可守”，“兵之多寡”重于“国之贫富”，强兵、扩充军备乃“燃眉之急”。推行强兵富国政策的逻辑发展，就是更具体化为日本帝国提出的所谓“大陆政策”，即从侵略朝鲜和中国的台湾、东北入手，进而侵占全中国，最后侵略东南亚，称霸亚洲的武装侵略政策。正是推行这一错误的政策，使日本帝国陷入了一个恶性循环，不断地从战争走向更大的战争，终招致彻底崩溃，这是何等深刻的教训。
第四，妄图以对外侵略战争实现强国梦，只能是迷梦的破灭。明治初期图强之时，是以改革促发展，而从明治中后期开始已转变为以战争促发展了。日本帝国的发展，其工业化的实现、产业革命的进行和完成均是与侵略中国、朝鲜的甲午战争、日俄战争紧密联系在一起的。这导致日本国民经济，直至整个国家的发展均被纳入了军事、战争的轨道，成为又一个恶性循环的怪圈；战争——经济军事化、国家发展强大——更大的战争——经济更加军事化、国家更发展强大，直至发展为强大的军国日本——直至发动侵华战争和挑起太平洋战争……这部战争机器不停地运转，只有到国民经济和军国日本彻底崩溃才被迫停止下来。以战争促发展只能使日本帝国彻底崩溃，教训是极为深重的。
