这个观察组是在史迪威将军的大力提议和赞助下筹建起来的，并且得到美国总统罗斯福的支持。
观察组组长是美国陆军中有名的“中国通”戴维?包瑞德上校，下设四个小组。
7月22日下午，美军观察组第一批人员乘坐的一架美制C47型运输机飞临延安，周恩来、叶剑英等前往机场迎接。
那天，延安机场刚抢修不久，跑道路面基础不牢。
飞机降落时，出了点小故障，叶剑英急忙走上前去察看，关切地问：“飞机坏了没有?”曾长期担任过美国驻华大使馆武官的包瑞德上校当即用汉语回答：“伤人乎?莫问马。”
叶剑英事后谈起这件事笑道：“此人是一个中国通，想不到他还真有点学问咧!”8月3日上午，叶剑英向观察组全面介绍了敌后战场情况和部队的编制、组织装备等情况，比向中外记者团所介绍的更为详尽，引起对方极大兴趣。
包瑞德上校不时提出这样那样的问题，叶剑英在政策许可的范围内尽量满足他们的要求。
会谈中有问有答，气氛十分融洽。
叶剑英谈话结束时，美军观察组成员全体起立，包瑞德上校致词说：“今天，叶将军所作的报告是很有趣味很有价值的，我们能听到叶将军的报告是很荣幸的。
叶将军，你以这样充分的对我们的信任来作报告，我向你保证，对你报告的这些材料，保证以很小心谨慎的态度对待之。”
正式会谈之余，叶剑英还特意到包瑞德住地去看望他，同他亲切交谈。
双方还在友好气氛中交换了一些情报和军用品。
时隔25年后，包瑞德在他撰写的回忆录《美军观察组在延安》一书中，这样写道：“叶剑英是一个个子较高、英俊精干的人，衣着始终整整齐齐。
他是广东客家人，讲话带有广东口音……总的来说，他的介绍是客观的。”
美军观察组在延安活动之后，在叶剑英的精心安排下，分几批赴太行、山东、华中等抗日根据地观察，历时四个半月，行程二千英里。
1945年6月2日，包瑞德离开延安之后，叶剑英继续同美军毕德金中校、斯文生少校等就美军负责在华建立美军通讯网、在延安设立侦察电台、派驻美军联络员等问题进行会谈。
由于对方提出了一些无理要求，缺乏真诚合作的态度，会谈未能达到预期的目的。
叶剑英在会谈结束时说：“我要把你们的意见向上级报告，然后再正式答复你们。
这里有一个原则问题，请你们注意：我们有近百万军队，同你们合作抗日，可以缩短战争。
如果你们不合作，我们没有外国帮助，仍然要抗战下去。
即使再打一千年也要打下去而且一定能打胜。”
十三、坚持党的三大作风，保持乐观的战斗情绪
1945年，抗战接近胜利，中国命运处在“黎明前的黑夜”，蒋介石集团正在积极准备打内战，妄想打败日本后，仍然继续维持大地主大资产阶级的统治，继续反共反人民，保持中国半殖民地半封建的地位和分裂贫穷的状态。
如果蒋介石的阴谋得逞，中国将大倒退，陷于更大更险的逆境之中。
为了总结中国共产党领导中国革命24年的曲折发展的历史经验，统一全党的思想，团结全国人民争取中国光明的前途，中国共产党从4月23日至6月11日，在延安召开了党的第七次全国代表大会。
叶剑英出席了这次会议。
并当选为中央委员。
他在大会发言中，表示完全拥护“七大”的政治路线、组织路线和军事路线，拥护毛泽东、刘少奇、朱德同志所作的报告，并且以整风精神进行了自我批评。
他说：“我应该承认，我做参谋工作，没有做好，我搞了二十五年，十八年在党内，七年在党外。
党的历史是轰轰烈烈……我们今天干新民主主义，新民主主义是无产阶级领导的人民大众的反帝反封建的革命……毛主席告诉我们，我们干的是这样的革命。
