叶剑英带领福建军区前线指挥所，一口气走了95华里的山路，转移到汀州至连城间的凤凰山顶，住在一个破庙里，指挥部队侦察连城一带敌军活动情况，监视和袭扰敌军。
当时，红军被敌人严密封锁，几乎天天都要打仗，生活非常艰苦，缺粮少盐。
粮食每人每天定量六两(十六两秤)，用小草袋蒸饭，每人每餐分一小袋饭。
没有盐吃，就到山中老房子里去扫硝盐(白土)，硝盐同普通盐味道不一样，苦得令人难以下咽。
没有医药，战士们害了痢疾，也只能每天喝一点稀饭，硬撑着。
叶剑英同大家同甘共苦，白天指挥打仗，夜里还要起来亲自查哨，照看伤病员。
有时他把自己分到的一小袋饭和白薯干留下来给伤病员吃。
警卫员胡绍明行军中了暑，病得很厉害，叶剑英好不容易才搞到一点土药给他吃，并把自己的马让给他骑。
胡绍明回忆起那段艰苦岁月，感动地说：“叶司令待我们像亲兄弟一样，我有病照顾不了他，他反倒照顾我，那一次如果没有他细心照料，我恐怕早躺在凤凰山上了!”不久，叶剑英率福建军区主力部队红二十四师发起连城战斗。
战斗开始前，叶剑英和师长周建屏、政委黎林一起研究制订了战斗方案和兵力部署，但由于敌情发生变化，侦察不够周密，结果，部队在发起总攻后，遇到事先埋伏好的敌军猛烈阻击。
叶剑英正随队前进，一看情况不妙，立即下令部队撤出战斗。
对这次战斗失利，叶剑英战后主动承担责任并作了检讨。
但早就对叶剑英怀有成见的李德，借机把他从福建军区调回军委任四局局长。
叶剑英对于这次“降职”使用并不计较。
他任劳任怨，积极工作。
后来，毛泽东、周恩来夸奖他是能上能下的好干部。
二、甘冒风险，竭力保护被迫害的好同志
中央苏区的第五次反“围剿”，在博古、李德等的错误指挥下遭致失败，1934年5月间，中共中央决定红军主力撤离中央根据地。
这时，叶剑英刚从福建前线调回总部，兼管军委直属队工作。
当时，不少同志因为抵制“左”倾错误，受到残酷斗争，无情打击。
在转移前，“左”倾错误领导者把这些同志看做是“包袱”、“累赘”，想甩掉一批，杀掉一批。
叶剑英感到事态严重，决定在自己职权范围内尽最大努力，抵制这种错误的做法。
他亲自调查，找一些同志谈话，分析研究，认为多数同志是对“左”倾错误领导不满，拥护毛泽东的好干部，少数人犯过错误，性质也不严重；有些人则是编余干部，根本没有“错误”。
他感到，这些革命同志是党的宝贵财富，决不能当成“包袱”，随意抛弃，更不能随意杀掉。
因此，他冒着自己再遭打击的危险，仗义执言，尽量设法让他们随军突围转移。
当国家保卫局长邓发，拿着一份要“处理”的干部名单给他看时，他便提出了不同看法。
那名单上有五六十名干部，分成A、B、C三类，一类是要杀的，一类是要留在苏区的，另一类是可以参加突围转移的。
叶剑英看后当即问他这是谁决定的?邓发回答，是中央讨论定下来的。
叶剑英说，人命关天，不论谁定的，也要有根有据，符合事实，不能无法无天。
他坚决反对杀人。
他对了解的干部，逐个谈了自己的意见，极力加以保护。
他看到名单上有边章伍的名字，被划入枪毙的一类，叶剑英激动地说，这个同志我非常熟悉，他毕业于保定军官学校，很有学问，军事理论和军事素质比较高，是军队的有用之才；况且他参加宁都起义有功，工作很有成绩，又是个好人，怎能把人家列为反革命呢?邓发被说服了，便把边章伍的名字勾掉。
